A pesar de que aún no se halla definitivamente en su órbita ni en pleno funcionamiento el telescopio espacial europeo Herschel ya sorprende con sus fotografías enviadas.
En la foto se puede observar la galaxia del remolino ubicada a 35.000.000 de años luz de la Tierra !!!. Una nitidez asombrosa.
Las imágenes, tomadas los pasados 14 y 15 de junio, sólo eran un «primer ensayo», ya que el telescopio infrarrojo, el mayor en órbita, no estará listo para funcionar a pleno rendimiento hasta dentro de otro mes.
La ESA ha publicado una imagen compuesta de tres observaciones de la estructura en espiral de la galaxia M51 (galaxia del remolino) hechas por Herschel, junto a otra tomada por el telescopio Spitzer de la NASA, donde se puede apreciar la diferencia en la nitidez. (Ver la comparación en la foto siguiente)
El observatorio Herschel, que fue lanzado el 14 de mayo desde la base espacial de la ESA en Kurú, en la Guyana francesa, es «una nueva ventana al descubrimiento» del Universo, según Altieri. Su misión durante los próximos tres años será estudiar cómo se formaron las primeras galaxias y cómo evolucionaron hasta la actualidad, y ver el nacimiento de las estrellas. Sus sofisticados instrumentos infrarrojos, que incluyen también una cámara y un espectrómetro, le permiten ver a través del polvo y los gases espaciales objetos fríos invisibles para otros telescopios. «Vamos a ir mucho más lejos en el espacio y a ver la historia del Universo», ha dicho Altieri.
El Herschel tiene un espejo de 3,5 metros de diámetro -una vez y media el tamaño del principal reflector del telescopio Hubble- y es sensible a ondas de luz infrarrojas y submilimétricas. Estará situado en una órbita a unos 1,5 millones de kilómetros de la Tierra en dirección diametralmente opuesta al sol y estará operativo mientras duren sus reservas de helio, necesarias para enfriar sus sensores infrarrojos, que deben estar más fríos que los objetos que observa.
Fuente: http://www.abc.es/20090624/ciencia-tecnologia-espacio-cosmologia/herschel-asombra-cientificos-primeras-200906241402.html
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