Así morirá el Sol

Dentro de unos 5.000 millones de años el combustible del Sol se agotará. Cuando eso ocurra, se despojará de las capas exteriores de gas, que formarán un capullo alrededor del núcleo restante de la estrella.

La luz ultravioleta de la estrella moribunda hará que la materia de los alrededores brille, y los restos del Sol se convertirán en una enana blanca, un punto luminoso en el centro.
Esto es lo que el telescopio espacial Hubble, de la ESA y la NASA, ha fotografiado y publicado este viernes. Pero antes de que la muerte del Sol se cumpla, lo ha fotografiado en una estrella similar a él y más avanzada de edad. Se trata de NGC 2440, una nebulosa planetaria.
La Vía Láctea está llena de estas reliquias estelares. Aunque su nombre de nebulosas planetarias lleve a engaño, en realidad estos objetos no tienen nada que ver con los planetas. Los astrónomos de los siglos XVIII y XIX las llamaron así porque a través de pequeños telescopios se parecían a los discos de los planetas distantes Urano y Neptuno.
La nebulosa planetaria en esta imagen se llama NGC 2440. La enana blanca en su centro es una de las más calientes conocidas, con una temperatura superficial de más de 200.000 grados Celsius. La estructura caótica de la nebulosa sugiere que la estrella derramó su masa de forma episódica.

¿Cuánto sabes sobre los asteroides?

Hoy se celebra el Día Internacional del Asteroide, cuyo objetivo es sensibilizar a la sociedad sobre la importancia de estudiarlos para prevenir o estar preparados en caso de un posible impacto contra nuestro planeta. Pero, ¿sabes de qué están compuestos? ¿Cuál es su velocidad media? ¿Por qué se celebra hoy su día? Juega a descubrir la respuesta a estas y otras preguntas en el siguiente test. Haz clic sobre la contestación que creas que es la correcta, al final conocerás tu puntuación.

Diez curiosidades sobre los asteroides que deberías conocer

Este jueves 30 de junio se celebra el Día Internacional del Asteroide, cuyo objetivo es sensibilizar a la sociedad en general sobre la importancia de estudiar lo asteroides para prevenir o estar preparados en caso de un posible impacto contra nuestro planeta. Frente a la iniciativa se encuentra el músico Brian May, ex integrante de «Queen», y apasionado de la astronomía, además de otros artistas y científicos. La fecha escogida para la celebración coincide con la del «evento Tunguska», que en 1908 arrasó, supuestamente a causa del impacto de un asteroide, 2.000 kilómetros cuadrados de bosque siberiano. Lo que sigue son algunas curiosidades sobre los asteroides recogidas por el canal de televisión Discovery Channel, que tendrá una programación especial por este motivo.

¿Cuáles son las cinco estrellas más brillantes en el cielo nocturno?

El cielo de la noche puede ser un lugar maravilloso lleno de estrellas, pero hay algunas luces celestes brillantes que brillan más que otras.

¿Cuándo se puede ver la Estación Espacial en el cielo?

En este momento, hay seis seres humanos que viven y trabajan fuera de la Tierra en la Estación Espacial Internacional, a 250 kilómetros de altitud y orbitando el planeta cada 90 minutos.

¿Qué pasaría si no hubiera Luna?

“Divide y vencerás”, decía Julio César, así que antes de analizar qué pasaría en el caso de que no hubiera Luna (una de las búsquedas más recurrentes de Google en 2015), vamos a dividir la pregunta en dos: ¿qué pasaría si, en el momento actual, desapareciera de pronto y súbitamente la Luna? y ¿qué habría pasado si la Tierra nunca hubiera tenido Luna?

La teoría general de la relatividad explicada en dos minutos

José Luis Fernández Barbón, investigador científico del Instituto de Física Teórica CSIC/UAA, nos explica en este vídeo los principios de la teoría de la relatividad especial, que Abert Einstein publicó en 1905, y de la general, que desarrolló 10 años después y que cambió para siempre nuestro concepto del espacio y el tiempo.

Fernández Barbón es Doctor en Física Teórica por la Universidad Autónoma de Madrid, ha trabajado como investigador en la Universidad de Princeton, la Universidad de Utrecht y la Universidad de Santiago de Compostela, y ha sido investigador de plantilla de la división de física teórica del CERN. Es autor del libro Los agujeros negros.

El investigador participará el próximo miércoles, junto a otros cuatro físicos de renombre internacional, en el evento que OpenMind, EL PAÍS y Materia celebran en Madrid para recordar la teoría que cambió el mundo.

Cosas que no conocías de la Estación Espacial Internacional

La Estación Espacial Internacional (ISS, en sus siglas inglesas) cumple 15 años en órbita esta semana, y la NASA lo ha querido celebrar resumiendo en cifras lo que han dado de si todo este tiempo. Hasta la fecha el mayor proyecto de cooperación espacial, en el que participan 15 países entre los que destacan las agencias espaciales de Estados Unidos o Rusia además de la Agencia Espacial Europea (ESA, en inglés), ha costado ya más de 100.000 millones de dólares y orbita a una velocidad de más de 27.000 kilómetros por hora a una altura de 400 kilómetros de la Tierra. Pero una quincena de años da mucho de si, a continuación algunas cifras:

¿Qué sucedería si la Tierra dejara de girar?

Se ha preguntado qué pasaría si algún día la Tierra no volviera a girar. Un portal científico se ha planteado el tema y las consecuencias de algo así serían devastadoras para nuestro planeta.
El portal 'Tech Insider' nos ofrece un interesante escenario de lo que ocurriría si alguna vez la Tierra deja de girar.
Nuestro planeta gira alrededor de su eje a una velocidad de aproximadamente 1.600 kilómetros por hora. Así, todo lo que no esté suficientemente sujeto en la superficie del planeta, por impulso, saldría despedido hacia el este a alta velocidad y se generarían vientos muy fuertes, equivalentes a una explosión atómica.

¿Por qué el eclipse lunar ha sido rojizo?

Tal y como estaba previsto, los observadores del cielo pudieron cotemplar un eclipse total de superluna llena en Europa, África y América en la noche del 27 al 28 de septiembre.

¿Cómo se vería el Sistema Solar a la escala de una ciudad?

Ya es posible crear tu propio mapa a escala del Sistema Solar, con el que hacerse una idea más realista de la distancia entre los diferentes planetas que lo conforman. Esto es lo que han hecho los estadounidensesAlex Gorosh yWylie Overstreet, dos realizadores especializados en filmar documentales y vídeos sobre temas científicos y medioambientales.

El día en que las horas de oscuridad y luz son iguales

Solo durante los equinoccios —el de otoño y el de primavera— nuestros relojes aciertan a marcar justo doce horas de día y doce horas de noche. Este martes 23 de septiembre es uno de esos días —como ha recordado Google con su «doodle»— ya que desde las 4:29 de la madrugada ha comenzado el otoño de 2014, según el Observatorio Astronómico Nacional. Durará 89 días y 20 horas y la estación acabará el 21 de diciembre con la llegada del invierno.
Este cambio de estación se produce porque el Sol se sitúa en paralelo con el ecuador de la Tierra con dirección al hemisferio sur. Es lo que se conoce como equinoccio de otoño o equinoccio de septiembre. La nueva posición adquirida por el Sol con respecto a la Tierra provoca que los rayos solares incidan en el globo terrestre de manera perpendicular y genere un día con las mismas horas de luz que de oscuridad.

¿Qué eran las 'fuentes de fuego' de la Luna? La ciencia ya tiene la respuesta

Modernas técnicas físico-químicas y de laboratorio han permitido a científicos estadounidenses llevar a cabo un profundo análisis de las perlas de vidrio volcánico recogidas en la superficie lunar en las misiones Apolo de los años 70. La investigación demostró que las 'fuentes de fuego' responsables de la presencia de material volcánico en la superficie lunar fueron provocadas por grandes cantidades de monóxido de carbono.
El estudio realizado por la Universidad Brown y el Instituto Carnegie de EE.UU., buscaba descifrar la naturaleza de las erupciones volcánicas que en el pasado fueron causantes de las diminutas perlas de vidrio volcánico que cubren al satélite, informa Discovery News.

Muévete a golpe de clic por la Estación Espacial Internacional

Justo antes de que la astronauta italiana de la ESA Samantha Cristoforetti dejara la Estación Espacial Internacional después de 199 días, tomó hasta 15 imágenes dentro de cada módulo.

¿Cuántas estrellas caben en un fotografía?

En el espacio hay tantas estrellas y galaxias que aún no hay nombres para todas. Por eso, en la nueva fotografía que ha publicado hoy el Observatorio Europeo Austral (ESO), aparece un cúmulo de estrellas (un gran apelmazamiento de astros) que tiene el triste nombre de IC 4651.

¿Qué pasaría con la Tierra si el Sol desapareciera en un abrir y cerrar de ojos?

En vista de que a principios de agosto fueron registradas cerca de 15 erupciones solares en un plazo de tan solo tres días, los expertos y aficionados al espacio en todo el mundo destacan que la pregunta más popular hoy en día en la astronomía es: ¿Qué pasaría si el Sol se apagara en un abrir y cerrar de ojos?
Si un día el Sol desaparece, lo primero que pasaría sería que la Tierra junto a otros planetas del sistema solar saldrían despedidos fuera del sistema solar, después de que dejaran de ser atraídos por el campo gravitacional del astro, reza el informe publicado en el portal 'Business Insider'.

¿Qué pasaría si una persona cayera en un agujero negro?

El agujero negro es uno de los objetos cósmicos más extraños conocidos hasta ahora. Su naturaleza contiene misterios que permanecen fuera del entendimiento humano. ¿Qué sucedería si alguien cae en un agujero negro? Probablemente pensemos que acabaría aplastado, pero la realidad es mucho más compleja.

Según un artículo publicado en BBC ciencia, en el instante en el que una persona cayera en el agujero, la realidad se dividiría en dos. En una de ellas sería incinerada inmediatamente y en la otra se sumergiría en el agujero, totalmente ilesa. Y es que los agujeros negros son lugares en los que las leyes de la física que conocemos pierden sentido.

10 mitos falsos sobre el espacio que claman al cielo

1-) Si un astronauta se quita el casco explotará

Las películas nos han hecho creer que en el instante en que una persona queda expuesta al espacio exterior sin un traje de protección explotará. Sin duda, la exposición al espacio causaría la muerte a un humano, pero no de manera instantánea y, desde luego, no de esa forma tan grotesca. Una persona puede sobrevivir en esas condiciones un corto lapso de tiempo y la muerte le llegaría por falta de oxígeno.

2-) La Tierra y Venus son idénticas

A menudo se dice que Venus es semejante a nuestro planeta, lo cual no es cierto. En ese planeta la atmosfera es tan densa que apenas veríamos más allá de nuestras narices si viviésemos allí, aparte de que las temperaturas venusianas superan los 400 grados centígrados.


3-) El Sol es una bola envuelta en llamas

Cuando pensamos en el Sol, tenemos la idea de que es una enorme bola de fuego. Sin embargo, nuestra estrella es una bola de gas que emite luz y energía a través de la fusión nuclear. Alrededor de nuestro astro no hay fuego como el que veríamos en una fogata.

¿Por qué se producen las mareas?

Tiene que ver con lo que llamamos variación de periodicidad diurna, es decir, del orden de un día; en realidad, a menudo, el período de la marea es más corto que un día pero aún así, para hacernos una idea del período característico, lo llamamos diurno. Existe una variabilidad con un periodo mucho más largo, del orden de un año, que llamamos estacional, porque tiene que ver con el cambio de las estaciones. En los océanos hay también otros ciclos de subida del nivel del agua, algunos mucho más cortos, como el oleaje, con una periodicidad de segundos, y otros mucho más largos, como las variaciones glaciales-interglaciales que durante el último millón de años ha tenido una periodicidad de cerca de 100.000 años.

Las mareas tienen ciclos dominantes que varían de un lugar a otro, aunque la periodicidad que encontramos con más frecuencia, y en particular en el Mediterráneo occidental, es la de 12,42 horas; a esta marea se la conoce como marea lunar semidiurna. Un periodo de 12,42 horas quiere decir que debe pasar ese tiempo para que la misma fase de la marea se repita; por ejemplo, si estamos en marea baja, para volver a encontrar una marea baja deben pasar 12,42. Esto quiere decir que entre una marea de subida y otra de bajada también pasan unas seis horas. Pero es importante tener en cuenta que el período en realidad es de poco más de doce horas (12,42) y no de seis.

Un cielo con tres soles en el norte de China

Sorprendidos mirando al cielo se han quedado los amantes de la ciencia ficción que alguna vez soñaron con sistemas solares imposibles. En Chifeng, una ciudad en el norte de China, los vecinos no están acostumbrados a asomarse por la ventana y ver tres soles en el cielo.

Se trata de un raro fenómeno astronómico que ocurre cuando a una altitud de 6.000 metros se forman cristales de hielo que reflejan la luz solar y crean la ilusión de soles múltiples.

En algunos puntos de la ciudad, los más afortunados han podido ver hasta cinco. Esta rareza de nuestra atmósfera ha permanecido visible durante dos horas, tiempo más que suficiente para inmortalizar una postal de película.