El telescopio espacial Hubble de la NASA/ESA ha descubierto una brillante galaxia elíptica perdida en el universo y situada a 500 millones de años luz de la Tierra, ESO 306-17.
La gravedad provoca que se junten las galaxias y las grandes se tragan a las pequeñas, algo que ha ocurrido también en la Vía Láctea. En concreto, ESO 306-17 y otros grupos fósiles son los "más extremos" ejemplos de canibalismo de galaxias, unos sistemas hambrientos que no paran hasta que han devorado a todos sus vecinos, tal y como explica.
En la imagen, parece que ESO 306-17 (en la imagen) está rodeada por otras galaxias, pero en realidad, las galaxias brillantes que se encuentran en la parte inferior a la izquierda se cree que están en primer plano y no a la misma distancia en el cielo.
De hecho, la ESA señala que ESO 306-17 reposa bastante abandonada en un mar enorme de materia oscura y gas caliente aunque, si se amplía la imagen se pueden apreciar ligeros cúmulos de estrellas a través del gran halo de la galaxia.
Estos cúmulos globulares apretados son grupos de estrellas que a menudo esquivan el canibalismo de las grandes galaxias "matonas" y su estudio ayudará a los astrónomos en su trabajo para juntar todas las piezas de la historia de ESO 306-17.
Además, los investigadores están usando esta imagen para buscar cercanas galaxias enanas ultracompactas a las que sólo les ha quedado su núcleo debido a la interacción con otras galaxias más grandes y poderosas y que hasta el momento sólo se localizaban cerca de las galaxias gigantes elípticas en grandes cúmulos.
Fuente: ep
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