Los científicos a cargo de la misión EPOXI dicen que las primeras imágenes del sobrevuelo del cometa Hartley 2 proporcionan nueva información sobre el volumen de este objeto y el material arrojado desde su superficie.
"Las primeras observaciones del cometa muestran, por primera vez, que podemos ser capaces de conectar actividad respecto a las características individuales registradas en el núcleo", dijo el investigador principal de la misión, Michael A'Hearn, de la Universidad de Maryland, College Park. "Ciertamente tenemos las manos llenas. Las imágenes están llenas de datos y eso es lo que esperábamos".
"La nave espacial ha proporcionado las observaciones más extensas de un cometa en la historia", dijo Ed Weiler, administrador asociado de Ciencia Espacial de la NASA en la sede de la agencia en Washington.
Las imágenes de la misión EPOXI revelan que el cometa Hartley 2 tiene unos dos kilómetros de longitud, y un volumen 100 veces menor que el cometa Tempel 1, el primer objetivo de Deep Impact, misión previa a EPOXI. Las estimaciones iniciales indican la nave estaba a unos 700 kilómetros (435 millas) de la cometa en el punto más cercano de enfoque. Eso es casi la distancia exacta que se había calculado por los ingenieros antes del sobrevuelo.
"Esto da testimonio de la habilidad de nuestro equipo para determinar con precisión la distancia de sobrevuelo de un cometa al que le gusta moverse tanto por el cielo", dijo Tim Larson, gerente de EPOXI en el Jet Propulsion Laboratory de la NASA en Pasadena, California.
Fuente: ep
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