La NASA pone banda ancha en la Luna

Las comunicaciones con las naves espaciales pueden mejorar sustancialmente en los próximos años. La NASA, junto al Instituto Tecnológico de Masachussetts (MIT), ha realizado –con éxito– las primeras pruebas de conexión con naves espaciales mediante láser. De momento han conseguido una tasa de transferencia de 622 megabits por segundo, suficiente para descargar un DVD completo en 1 minuto y 20 segundos.

Hasta ahora la mayoría de comunicaciones con el espacio se hacían a través de ondas de radio. Estas ofrecen sus ventajas, pero exigen la instalación de antenas parabólicas de gran tamaño –y peso– si se quieren obtener buenas velocidades en grandes distancias. El láser, por su parte, permite multiplicar el ancho de banda. Según la revista Popular Mechanics, la nave que ha probado el nuevo sistema de comunicación habría necesitado más de 600 horas para descargar –o enviar– una película en alta definición. Con el nuevo sistema habría podido hacerlo en apenas 8 minutos.

La NASA ha puesto a prueba este nuevo sistema en la sonda LADEE, que se ha enviado a la órbita lunar para estudiar la tenue atmósfera del satélite a través de los movimientos del polvo en superficie. La distancia que ha tenido que recorrer el láser ha sido de unos 383.000 kilómetros. Apenas un poco más de lo que la luz puede viajar –en el vacío– en un segundo. Las comunicaciones han sido, por tanto, casi instantáneas.

Los investigadores responsables de esta nueva tecnología de comunicación espacial realizaron varias pruebas en distintas posiciones relativas de la Luna. Cuando ésta se encontraba bien alta en el cielo fue cuando obtuvieron una tasa de transferencia de datos mayor –los 622 megabits por segundo–. Mientras el satélite se encontraba apenas encima del horizonte la velocidad se redujo a la mitad ya que el láser ha de atravesar mucha más atmósfera. Aun así, creen que podrán doblar la velocidad máxima en el futuro. En 2016 se enviará una nave específica para ponerlo a prueba.



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