Astrofísicos han descubierto que, contrariamente a las décadas de ortodoxia, estrellas con un alto contenido de sodio mueren antes de llegar al final, una espectacular etapa de su vida, la última de combustión nuclear antes de que las estrellas formen una nebulosa planetaria, donde el gas y el polvo emitido a través de los vientos estelares copiosos se marcan con colores iluminados por la radiación desde el núcleo desnudo de la estrella.
En un estudio publicado este miércoles en la revista 'Nature', un grupo internacional de investigadores dirigido por el doctor Simon Campbell, del Centro de Monash para la Astrofísica (MoCA), utilizó el 'Very Large Telescope' (VLT) del Observatorio Europeo Austral para observar NGC 6752, un cúmulo globular de estrellas de nuestra galaxia, a 13.000 años luz de la Tierra. En concreto, encontraron que el 70 por ciento de las estrellas en ese conjunto fuertemente unido no llegaron a la fase final de gigante roja.
Según Campbell, los resultados fueron sorprendentes porque antes de esto, se pensaba que todas las estrellas de baja masa, como el Sol, pasan a esta última fase de gigante roja. "Nosotros y otros grupos en el mundo hemos modelado toda la vida útil de estas estrellas y todos los modelos indican que pasan por esta fase. Resulta que los modelos no predicen con exactitud lo que hemos observado aquí", aseguró.
"Si se tratara de un pequeño número de estrellas, podríamos ponerlo entre las incertidumbres en las observaciones y en los modelos, pero es una proporción enorme de las estrellas, el 70 por ciento, todas las que tienen alto contenido de sodio las que están siguiendo este patrón observado recientemente. No se puede ignorar", apostilló.
Los blazares son los más brillantes de entre los núcleos galácticos activos, y muchos emiten rayos gamma de muy alta energía. Las nuevas observaciones del blazar conocido como PKS 1424+240 muestran que es la fuente más lejana conocida de rayos gamma de muy alta energía, pero su espectro de emisión ahora parece muy inusual a la luz de los nuevos datos.
