Puede haber un planeta acuático y habitable a solo 40 años luz de la Tierra

Un equipo internacional descubrió hace tres años una supertierra en la zona habitable -la distancia adecuada para que pueda existir agua líquida- de una pequeña estrella llamada LHS 1140, situada a tan solo 40 años luz de distancia. Este mundo extrasolar rocoso como el nuestro pero algo más grande fue considerado entonces uno de los más prometedores para albergar vida, si no el que más.

Hallan 24 planetas que pueden ser mejores para albergar vida que la propia Tierra

Dado que de momento la humanidad no ha encontrado un planeta diferente a la Tierra que albergue vida, es lógico pensar que nuestro mundo es el más apto para ella. Sin embargo, un nuevo estudio viene a desmentir completamente ese postulado: unos científicos han encontrado hasta 24 planetas fuera de nuestro Sistema Solar que pueden albergar condiciones más adecuadas que esta bola azul flotando en el Universo. Las conclusiones acaban de publicarse en la revista « Astrobiology».

Dirk Schulze-Makuch, de la Universidad Estatal de Washington, dirige esta investigación en la que detalla las características de los posibles planetas «superhabitables»: son más antiguos, un poco más grandes, algo más cálidos y posiblemente más húmedos que la Tierra. Además, la vida también podría prosperar más fácilmente en mundos que giran alrededor de estrellas con una vida útil más larga que la de nuestro Sol.

Los 24 primeros candidatos descubiertos están a más de 100 años luz de distancia, pero Schulze-Makuch afirma que el estudio podría ayudar a enfocar los esfuerzos de observación futuros mundos, utilizando, por ejemplo, el telescopio espacial James Web de la NASA, el observatorio espacial LUVIOR o el telescopio espacial PLATO, de la Agencia Espacial Europea.

Confirman la detección de nuevo planeta tierra potencialmente habitable

En la Vía Láctea hay del orden de 200.000 millones de estrellas, de las cuales la mayoría parece tener al menos un exoplaneta en su órbita. Por eso, resulta evidente que a la hora de explorar estos mundos los científicos se enfrentan a una tarea colosal. Una posible estrategia es intentar lo que hizo el telescopio espacial Kepler: fijarse en una región del cielo e ir en busca de los planetas situados en estrellas brillantes y lejanas. Otra es buscar por todo el cielo, pero limitarse a las estrellas más cercanas. Éstos, además, serán los que mejor podrán investigar los telescopios de la siguiente generación.

Cheops: el observador de exoplanetas de la ESA revela un mundo extremo

La nueva misión exoplanetaria de la ESA, Cheops, ha encontrado un sistema planetario cercano que alberga uno de los planetas extrasolares más calientes y extremos jamás conocidos: WASP-189 b. Este primer hallazgo demuestra su capacidad única para desentrañar el universo que nos rodea, al desvelar los secretos de esos mundos extraños.

El futuro telescopio espacial Roman detectará planetas interestelares

Nuevas simulaciones muestran que el Telescopio Espacial Nancy Grace Roman de la NASA será capaz de descubrir una cierta cantidad de planetas interestelares, cuerpos que flotan libremente y que van a la deriva por nuestra galaxia sin estar atados a una estrella. El estudio de estos mundos-isla nos ayudará a entender más sobre cómo los sistemas planetarios se forman, evolucionan y se separan.

 

Los astrónomos descubrieron planetas más allá de nuestro sistema solar, conocidos como exoplanetas, en los años 90. Rápidamente pasamos de conocer solo nuestro propio sistema planetario a darnos cuenta de que el número de planetas probablemente supere a los cientos de miles de millones de estrellas de nuestra galaxia. Ahora, un equipo de científicos está encontrando formas de mejorar nuestra comprensión de la demografía de los planetas, buscando mundos interestelares.

Los misteriosos planetas «rebeldes» sin estrella podrían ser más numerosos de lo pensado

Los astrónomos descubrieron los primeros exoplanetas -mundos fuera del Sistema Solar- en la década de los 90. Esos planetas son muy variados: desde bolas de gas extremadamente calientes hasta mundos rocosos y polvorientos. Muchos de ellos orbitan sus propias estrellas, de la misma manera que la Tierra gira alrededor del Sol. Y algunos ni siquiera tienen estrella. Se trata de los mundos «rebeldes» o errantes. Una característica que los hace únicos y misteriosos, pero que podrían ser más usuales de lo que pensamos. Al menos así lo creen astrónomos de la Universidad Estatal de Ohio, quienes piensan que el nuevo telescopio espacial Nancy Grace Romanpodría encontrar más de estos extraños planetas que estrellas tiene la Vía Láctea.

Primer exoplaneta detectado mediante ondas de radio

Por primera vez, científicos mexicanos, encabezados por Salvador Curiel Ramírez, investigador del Instituto de Astronomía (IA)de la UNAM, lograron la detección de un exoplaneta (planeta fuera del Sistema Solar) utilizando ondas de radio.

TVLM513b es un gigante gaseoso de tipo Saturno, gira en torno a una estrella enana ultrafría en un periodo de 221 días y su masa es, aproximadamente, 38 por ciento la de Júpiter.

Por el momento los expertos no han logrado medirlo, pero la teoría de formación de planetas indica que aquéllos que tienen esta masa no son rocosos. Puede tener un núcleo de hierro u otros materiales, como Saturno y Júpiter, pero la parte externa es gaseosa. El hallazgo fue motivo de un artículo, publicado en la revista The Astronomical Journal.

“Es un proyecto que iniciamos hace años para buscar exoplanetas. Como soy radioastrónomo, pensé en usar observaciones de radio y busqué fuentes donde hubiera posibilidades de encontrar planetas. Hallé varias y me centré en ésta, con señales de que podría haber algo girando alrededor de la estrella”, recordó Curiel.

Los científicos utilizaron el Very Long Baseline Array (VLBA), un sistema de diez radiotelescopios operados de forma remota en Socorro, Nuevo México. “Nos dieron muchas horas de observación, porque cada vez que observábamos la señal se mantenía ahí”.

Un exoplaneta sorprendentemente denso desafía las teorías de formación de planetas

Nuevas observaciones detalladas con las instalaciones del NOIRLab de la NSF revelan un joven exoplaneta, orbitando una joven estrella en el cúmulo de las Híades, que es inusualmente denso para su tamaño y edad. Con un “peso” de 25 masas terrestres, y ligeramente más pequeño que Neptuno, la existencia de este exoplaneta está en desacuerdo con las predicciones de las principales teorías de formación de planetas.

Las nuevas observaciones del exoplaneta, conocido como K2-25b, hechas con el telescopio WIYN de 0,9 metros en el Kitt Peak National Observatory (KPNO), un programa del NOIRLab de la NSF, el telescopio Hobby-Eberly en el Observatorio McDonald y otras instalaciones, plantean nuevas preguntas sobre las teorías actuales de formación de planetas. Se ha encontrado que el exoplaneta es inusualmente denso para su tamaño y edad, lo que plantea la pregunta de cómo llegó a existir. Los detalles de los resultados aparecen en la revista The Astronomical Journal.

Un número sorprendente de exoplanetas podría albergar vida

Nuestro sistema solar tiene un planeta habitable, la Tierra. Un nuevo estudio muestra que otras estrellas podrían tener hasta siete planetas similares a la Tierra en ausencia de un gigante gaseoso como Júpiter.

Esta es la conclusión de un estudio dirigido por el astrobiólogo Stephen Kane de la Universidad de California en Riverside, publicado en la revista Astronomical Journal.

La búsqueda de vida en el espacio exterior se centra típicamente en lo que los científicos llaman la "zona habitable", que es el área alrededor de una estrella en la que un planeta en órbita podría tener océanos de agua líquida, una condición para la vida tal como la conocemos.

Kane había estado estudiando un sistema solar cercano llamado Trappist-1, que tiene tres planetas similares a la Tierra en su zona habitable.

"Esto me hizo preguntarme sobre el máximo número de planetas habitables que es posible que tenga una estrella, y por qué la nuestra solo tiene uno", dijo Kane. "¡No me pareció justo!".

Su equipo creó un sistema modelo en el que simularon planetas de varios tamaños orbitando sus estrellas. Un algoritmo tuvo en cuenta las fuerzas gravitacionales y ayudó a probar cómo los planetas interactuaron entre sí durante millones de años.

Planet Hunter de la NASA completa su misión principal

El 4 de julio, el Satélite de Estudio de Exoplanetas en Tránsito (TESS) de la NASA terminó su misión principal, obteniendo imágenes de aproximadamente el 75% del cielo estrellado como parte de un estudio de dos años. Al capturar este mosaico gigante, TESS ha encontrado 66 nuevos exoplanetas, o mundos más allá de nuestro sistema solar, así como cerca de 2.100 candidatos que los astrónomos están trabajando para confirmar.  

"TESS está produciendo un torrente de observaciones de alta calidad que proporcionan datos valiosos en una amplia gama de temas científicos", dijo Patricia Boyd, científica del proyecto TESS en el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland. "Al entrar en su misión ampliada, TESS ya es un gran éxito".

La estrella Luyten, una de las más cercanas a la Tierra, podría tener la capacidad de albergar vida

Científicos de la Universidad de Granada (UGR) (España) han descubierto que la estrella GJ 273, una de las más cercanas al planeta Tierra y conocida como Luyten, alberga un sistema planetario tan complejo como el propio Sistema Solar, y podría tener la capacidad de albergar vida.

 

En un artículo publicado en la prestigiosa revista internacional Astronomy&Astrophysics, los investigadores muestran la complejidad del sistema planetario alrededor de la estrella Luyten, que podría estar formado por múltiples planetas, reservorios de cuerpos menores, “e incluso podría albergar agua, a raíz de las estadísticas y las simulaciones que hemos realizado, aunque no tengamos todavía otras evidencias directas”, explica Francisco J. Pozuelos, investigador de la Universidad de Liege (Bélgica) y autor principal de la publicación.

Captan la primera imagen de un sistema con varios planetas alrededor de una estrella de tipo solar

Hace apenas unas semanas, ESO reveló el nacimiento de un sistema planetario a través de una nueva e impresionante imagen obtenida por el VLT. Ahora, el mismo telescopio, usando el mismo instrumento, ha tomado la primera imagen directa de un sistema planetario alrededor de una estrella como nuestro Sol, ubicado a unos 300 años luz de distancia y conocido como TYC 8998-760-1.

Esta imagen, captada por el instrumento SPHERE, instalado en el Very Large Telescope de ESO, muestra a la estrella TYC 8998-760-1 acompañada de dos exoplanetas gigantes. Es la primera vez que los astrónomos observan directamente a más de un planeta orbitando a una estrella similar al Sol. La imagen fue obtenida bloqueando la luz de la joven estrella, similar al Sol (en la esquina superior izquierda), usando un coronógrafo, que permite detectar los planetas, más débiles. Los anillos brillantes y oscuros que vemos en la imagen de la estrella son artefactos ópticos. Los dos planetas se ven como dos puntos brillantes en el centro y la parte inferior derecha de la imagen.

Un nuevo exoplaneta rodea a su estrella en una semana

Comprender cómo se forman los planetas es uno de los principales desafíos que afrontan los científicos al poner en contexto el nuestro y otros sistemas planetarios. Se cree que los planetas se forman a partir de las nubes de gas y polvo en forma de disco que rodean a las estrellas recién nacidas, pero este proceso nunca se ha observado con detalle. Los astrónomos normalmente solo observan los exoplanetas después de que ya se han formado y tienen que deducir los caminos que llevaron a sus estados finales.

 

Durante más de una década, los astrónomos han estado buscando planetas que orbiten alrededor de AU Microscopii, una estrella cercana que todavía está rodeada por un disco de escombros procedentes de su formación. Ahora los científicos que utilizan los datos del satélite TESS (Transiting Exoplanet Survey Satellite) de la NASA, y del ahora retirado Telescopio Espacial Spitzer, informan del descubrimiento de un planeta del tamaño de Neptuno que rodea a la joven estrella en poco más de una semana.

 

El nuevo planeta, AU Mic b, está situado a 31,9 años-luz de distancia en la constelación sureña de Microscopium y se describe en un artículo publicado en la revista Nature. El sistema, conocido como AU Mic para abreviar, proporciona un laboratorio único para estudiar cómo se forman, evolucionan e interactúan los planetas y sus atmósferas con sus estrellas.

Abrumadora presencia de planetas en un surtido de sistemas polvorientos

Los astrónomos lanzaron este mes la colección más grande de imágenes nítidas y detalladas de discos de escombros alrededor de estrellas jóvenes, mostrando la gran variedad de formas y tamaños de sistemas estelares durante sus primeros años de formación de planetas. Sorprendentemente, casi todos mostraron evidencia de planetas.

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