Un nuevo exoplaneta rodea a su estrella en una semana

Comprender cómo se forman los planetas es uno de los principales desafíos que afrontan los científicos al poner en contexto el nuestro y otros sistemas planetarios. Se cree que los planetas se forman a partir de las nubes de gas y polvo en forma de disco que rodean a las estrellas recién nacidas, pero este proceso nunca se ha observado con detalle. Los astrónomos normalmente solo observan los exoplanetas después de que ya se han formado y tienen que deducir los caminos que llevaron a sus estados finales.

 

Durante más de una década, los astrónomos han estado buscando planetas que orbiten alrededor de AU Microscopii, una estrella cercana que todavía está rodeada por un disco de escombros procedentes de su formación. Ahora los científicos que utilizan los datos del satélite TESS (Transiting Exoplanet Survey Satellite) de la NASA, y del ahora retirado Telescopio Espacial Spitzer, informan del descubrimiento de un planeta del tamaño de Neptuno que rodea a la joven estrella en poco más de una semana.

 

El nuevo planeta, AU Mic b, está situado a 31,9 años-luz de distancia en la constelación sureña de Microscopium y se describe en un artículo publicado en la revista Nature. El sistema, conocido como AU Mic para abreviar, proporciona un laboratorio único para estudiar cómo se forman, evolucionan e interactúan los planetas y sus atmósferas con sus estrellas.