El instrumento Wide Field Imager, instalado en el telescopio MPG del Observatorio Europeo Austral (ESO) (ubicado en el Observatorio La Silla en Chile), ha obtenido la imagen de la zona más brillante de la Vía Láctea, una región tan densa que es difícil ver zonas de cielo oscuro a lo largo de la imagen. En ella se pueden distinguir el cúmulo estelar NGC 6520 y a su vecina, Barnard 86, una nube oscura en forma de lagartija.
Esta parte de la constelación de Sagitario (El Arquero) es uno de los campos de estrellas más ricos de todo el cielo y es conocida como la Gran Nube Estelar de Sagitario. El gran número de estrellas que iluminan esta región hace que destaque de forma impresionante la oscuridad de nubes negras como Barnard 86.
Este objeto, una pequeña y oscura nebulosa aislada fue descrita como "una gota de tinta en el cielo luminoso" por su descubridor, Edward Emerson Barnard, un astrónomo americano que descubrió y fotografió numerosos cometas, nebulosas oscuras, una de las lunas de Júpiter, y que hizo muchas más contribuciones a la astronomía.
A través de un pequeño telescopio, Barnard 86 parece una zona pobre en estrellas o una ventana hacia un pedazo de cielo claro y distante. Sin embargo, este objeto en realidad se encuentra al fondo, tras el campo de estrellas, una oscura, densa y fría nube compuesta de pequeños granos de polvo que bloquean la luz de las estrellas y hacen que la región se muestre opaca.
