¿Detectó la NASA indicios de vida en Venus hace 42 años?

Hace unas semanas titulares de todo el mundo reflejaban un increíble hallazgo: hay fosfina en la atmósfera de Venus, un indicador compuesto de fósforo e hidrógeno que puede asociarse con algunos tipos de vida, según recogía el estudio publicado en « Nature Astronomy». Aunque ahora se ha iniciado una carrera para comprobar este descubrimiento, quizá la humanidad dio con él mucho antes sin darse cuenta. Al menos este es el argumento de un nuevo estudio en preimpresión publicado en « arXiv» por un equipo liderado por Rakesh Mogul, bioquímico de Universidad Estatal Politécnica de California, quien afirma que la misión Pioner de la NASA ya encontró este componente en 1978, aunque hasya ahora se había pasado por alto.

Todo comenzó con el anuncio mundial. En ese momento, Mogul se percató de que quizá había algún tipo de información en anteriores misiones a Venus que podían confirmar (o desmentir) el descubrimiento de la fosfina. Inmediatamente revisó los archivos de la misión Pioner Venus Multiprobe, de la NASA, en la que se lanzaron cuatro sondas a la atmósfera de Venus hace ahora 42 años. La más grande de ellas tenía un instrumento llamado «Large Neutral Mass Spectometer» (LMNS), diseñado para identificar diferentes gases en la atmósfera del planeta vecino. El objetivo aquella época era encontrar moléculas como dióxido de carbono, duóxido de azufre o argón. Pero según Mogul los científicos de la época menospreciaron el poder de su equipo.

«Los científicos en ese momento no buscaban fosfina porque pensaron que era imposible que estuviera presente en la atmósfera de Venus», explica Mogul para NewScientist. Es decir, ni siquiera estaba contemplado buscarla. Sin embargo, el nuevo equipo ha encontrado que existen datos que se podrían corresponder con este compuesto, e incluso con otros que tampoco se esperaba encontrar.

La Voyager 2 descubre una región del espacio de mayor densidad, más allá del sistema solar

Hoy en día todos hemos podido ver impresionantes imágenes de Plutón o Saturno, o instantáneas tomadas desde la superficie de Marte. Pero hace solo unas décadas ninguna persona había visto algo así. En gran parte, este cambio de perspectiva se lo debemos a las naves Voyager 1 y 2, de la NASA, que en los años setenta y ochenta exploraron los gigantes gaseosos y tomaron fotografías increíbles de nuestro vecindario.

Esas naves siguen funcionando más de 40 años después de su lanzamiento y ya se han convertido en los artefactos humanos que más lejos han llegado. De hecho, ambas viajan ya por el espacio interestelar (desde 2012, en el caso de la Voyager 1, y desde 2017, en el caso de la Voyager 2), una región situada más allá de la heliosfera, la burbuja en la que el viento solar se impone al medio situado más allá.

Esta semana, un artículo publicado en « The Astrophysical Journal Letters» ha informado de que la Voyager 2 se ha encontrado con una región de mayor densidad en el espacio interestelar. Este hallazgo confirma que una detección similar de la Voyager 1 no es un error y que ahí fuera existe una gran región en la que la densidad del espacio sufre una importante oscilación. Lo más interesante es que se desconoce el motivo.

Hallan 24 planetas que pueden ser mejores para albergar vida que la propia Tierra

Dado que de momento la humanidad no ha encontrado un planeta diferente a la Tierra que albergue vida, es lógico pensar que nuestro mundo es el más apto para ella. Sin embargo, un nuevo estudio viene a desmentir completamente ese postulado: unos científicos han encontrado hasta 24 planetas fuera de nuestro Sistema Solar que pueden albergar condiciones más adecuadas que esta bola azul flotando en el Universo. Las conclusiones acaban de publicarse en la revista « Astrobiology».

Dirk Schulze-Makuch, de la Universidad Estatal de Washington, dirige esta investigación en la que detalla las características de los posibles planetas «superhabitables»: son más antiguos, un poco más grandes, algo más cálidos y posiblemente más húmedos que la Tierra. Además, la vida también podría prosperar más fácilmente en mundos que giran alrededor de estrellas con una vida útil más larga que la de nuestro Sol.

Los 24 primeros candidatos descubiertos están a más de 100 años luz de distancia, pero Schulze-Makuch afirma que el estudio podría ayudar a enfocar los esfuerzos de observación futuros mundos, utilizando, por ejemplo, el telescopio espacial James Web de la NASA, el observatorio espacial LUVIOR o el telescopio espacial PLATO, de la Agencia Espacial Europea.

Descubren pruebas de que algo muy grande chocó contra el centro de la Vía Láctea

A nuestro alrededor, nada está quieto. Debido a la rotación de la Tierra, la península ibérica se mueve a unos 1.050 km/h (mientras que el ecuador alcanza los 1.670 km/h). El propio planeta viaja en torno al Sol a unos 107.000 km/h, mientras que el sistema solar orbita la galaxia a casi 800.000 km/h. Por último, nuestra propia galaxia, la Vía Láctea, se mueve en dirección a un gran atractor, situado en la dirección en la que encontramos las constelaciones de Leo y Virgo, a una increíble velocidad de 2,1 millones de kilómetros por hora (esta velocidad se expresa en relación con la radiación de fondo de microondas procedente del Big Bang).

Después de comprobar que todo se está moviendo ahora, resulta más aceptable pensar que también se estaba moviendo en el pasado. De hecho, hay indicios de que la Vía Láctea chocó o engulló a galaxias menores en el pasado. Esta semana, un estudio publicado en « Astrophysical Journal» ha propuesto que algo muy grande «chocó» contra el centro de nuestra galaxia, hace unos 2.700 millones de años. Según han propuesto, los movimientos de multitud de estrellas en el vecindario de la constelación de Virgo son todo lo que queda de un auténtico choque lateral entre galaxias.

«Cuando vimos los datos en conjunto, fue como una revelación», ha explicado en un comunicado Heidi Jo Newberg, directora del artículo e investigadora en el Instituto Politécnico Rensselaer (Estados Unidos). «Este grupo de estrellas tiene un montón de diferentes velocidades, lo que era muy extraño —ha recordado— Pero ahora, cuando vemos los movimientos en conjunto, comprendemos por qué las velocidades son diferentes y por qué se están moviendo de esa forma»

¿Han encontrado los astrónomos agujeros de gusano?

Una serie de fuertes emisiones de rayos gamma podrían estar diciéndonos que lo que hasta ahora parecían ser gigantescos agujeros negros son, en realidad, enormes agujeros de gusano, túneles en el espacio-tiempo que comunican, como si de una red de Metro se tratara, puntos distantes del Universo. Esa es, en efecto, la sorprendente conclusión de un equipo de astrofísicos dirigido por Mikhail Piotrovich, del Observatorio Astronómico Central de San Petersburgo, en Rusia. El trabajo, que se publicará próximamente en Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, puede ya consultarse en el servidor de prepublicaciones ArXiv.

Los extraterrestres podrían estar viéndonos desde más de mil estrellas cercanas

Del mismo modo en que nosotros, desde la Tierra, hemos detectado ya varios miles de planetas alrededor de otras estrellas, una hipotética civilización alienígena podría haber detectado nuestra presencia. ¿Pero desde qué posiciones en el espacio sería eso posible? ¿Y cuáles son exactamente las estrellas desde las que sería más fácil encontrarnos?

Con esa idea en sus mentes, Lisa Kaltenegger, directora del Instituto Carl Sagan en la Universidad de Cornell, y Joshua Pepper, físico de la Universidad de Lehigh, decidieron hacer los cálculos y descubrieron que, a nuestro alrededor, existen 1.004 sistemas estelares especialmente «afortunados» desde los que los extraterrestres, si es que existen, podrían estar observándonos desde la distancia.

Cada uno de esos sistemas, en efecto, tiene una línea de visión directa de nuestro planeta y muchos están, además, lo suficientemente cerca de nosotros como para detectar incluso los rastros químicos que deja la vida terrestre. Las conclusiones del estudio acaban de publicarse en Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.

Las 1.004 estrellas identificadas por los investigadores están dentro de la llamada «secuencia principal», es decir, son similares a nuestro Sol y podrían tener en órbita mundos similares a la Tierra. Ninguna de ellas, además, está a más de 300 años luz de distancia, lo que las convierte en «vecinas» que habitan nuestra misma región de la Vía Láctea. La más próxima a nosotros, en efecto, está apenas a 28 años luz de distancia

Marte hace esta semana su mayor aproximación a la Tierra hasta 2035

Esta semana Marte se encuentra en su punto más cercano a la Tierra. Un fenómeno astronómico que no se volverá a repetir hasta 2035, ya que el planeta rojo está a unos 62 millones de kilómetros de nosotros, una distancia que, si bien parece increíblemente grande, coloca a nuestro vecino a simple vista, sin tener que utilizar telescopios o prismáticos.

Si las nubes lo permiten, Marte es observable en lo alto del cielo, al este. Allí aparece como una luz rojiza que no parpadea. «Octubre es un gran momento para verlo, ya que el planeta es visible toda la noche y alcanza su punto más alto alrededor de la medianoche», escriben en un comunicado desde la NASA.

La Tierra y Marte viajan alrededor del Sol en órbitas elípticas, orbitando en la misma dirección pero a diferentes velocidades y a diferentes distancias. Cada 780 días, o aproximadamente cada dos años, Marte y la Tierra se alinean y se acercan, pero no siempre a la misma distancia. Este fenómeno se produce poco antes de la oposición de Marte, que es cuando la Tierra se interpone entre el Sol y Marte.

«Si tanto la Tierra como Marte rodearan al Sol en círculos perfectos, y en el mismo plano exacto, la distancia entre la Tierra y Marte siempre sería mínima el día de la oposición de Marte. Pero no vivimos en un universo tan simétrico», explican desde Earthsky.org. Es decir, que el hecho de que sus órbitas sean elípticas es la razón de por qué este acercamiento no se da cada vez que la Tierra se interpone entre el Sol y Marte.

Y aunque este acercamiento se produce cada dos años, no siempre es igual de cercano: en 2003 ambos plantes se aproximaron a tan solo 55,76 millones de kilómetros. Un récord que no se batirá hasta 2287, cuando se prevé que Marte se acerque a 55,69 millones de kilómetros de nosotros.

En cuanto a cómo se verá Marte en el cielo, no esperen encontrarse un objeto tan grande como la Luna. En realidad, solo verá un punto más brillante en el cielo, lo que, aún así es digno de contemplar.

La NASA y la ESA firman un «acuerdo histórico» para ir juntas a la Luna

En un encuentro virtual, el director general de la Agencia Espacial Europea (ESA), Jan Wörner, y el administrador de la NASA, Jim Bridenstine, han firmado un Memorando de Entendimiento «para llevar a Europa a la Luna». Dicho acuerdo se produce en el marco del programa Artemis, por el que la NASA quiere enviar astronautas a la Luna a partir de 2024 y llevar a cabo una exploración sostenible y duradera en el satélite, en cooperación con otras naciones y con compañías privadas.

Wörner ha dicho que la participación de la ESA es fruto de años de preparación: «A lo largo de 20 años de presencia humana continuada en la Estación Espacial Internacional, hemos sido testigos de un nivel de cooperación sin precedentes entre las naciones. Para que la exploración espacial sea sostenible precisa de un esfuerzo internacional coordinado, y Europa ha demostrado ser un socio fuerte y de confianza», ha recalcado.

Confirman la detección de nuevo planeta tierra potencialmente habitable

En la Vía Láctea hay del orden de 200.000 millones de estrellas, de las cuales la mayoría parece tener al menos un exoplaneta en su órbita. Por eso, resulta evidente que a la hora de explorar estos mundos los científicos se enfrentan a una tarea colosal. Una posible estrategia es intentar lo que hizo el telescopio espacial Kepler: fijarse en una región del cielo e ir en busca de los planetas situados en estrellas brillantes y lejanas. Otra es buscar por todo el cielo, pero limitarse a las estrellas más cercanas. Éstos, además, serán los que mejor podrán investigar los telescopios de la siguiente generación.

El telescopio espacial James Webb de la NASA completa las pruebas ambientales

Con la finalización de su última serie de pruebas históricas, el telescopio espacial James Webb de la NASA ha sobrevivido a todas las duras condiciones asociadas con el lanzamiento de un cohete al espacio. 

Las pruebas recientes de Webb han validado que el observatorio completamente ensamblado resistirá el ruido ensordecedor y los temblores, traqueteos y vibraciones que el observatorio experimentará durante el despegue. Conocidas como pruebas “acústicas” y de “vibración sinusoidal”, la NASA ha trabajado cuidadosamente con sus socios internacionales para hacer coincidir el entorno de prueba de Webb precisamente con lo que Webb experimentará tanto el día del lanzamiento como cuando opere en órbita.

Aunque cada componente del telescopio se ha probado rigurosamente durante el desarrollo, demostrar que el hardware de vuelo ensamblado puede pasar de manera segura a través de un entorno de lanzamiento simulado es un logro significativo para la misión. Completadas en dos instalaciones separadas dentro del Parque Espacial de Northrop Grumman en Redondo Beach, California, estas pruebas representan las dos últimas de Webb, en una larga serie de pruebas ambientales antes de que Webb sea enviado a la Guayana Francesa para su lanzamiento.

El próximo entorno que experimentará Webb es el espacio. 

Informe resumido diario de la ISS - 26/10/2020

Cargas útiles

Fotos del módulo ACE (Advanced Colloids Experiment):   la tripulación recuperó y tomó fotos de los módulos ACE T11, TR-2, T12-2, T2-3. Esto se hizo para que los equipos de tierra puedan evaluar la salud de la ciencia en estos módulos y planificar el orden futuro de las operaciones de manera apropiada. Estos módulos ACE se utilizan para estudiar el ensamblaje de estructuras 3D a partir de coloides, la contribución del halo de nanopartículas al ensamblaje coloidal y otros factores relacionados con los coloides y sus interacciones. Estas investigaciones se llevan a cabo en el FIR / LMM (Módulo de Microscopía de Luz / Rack Integrado de Fluidos). El LMM es una instalación de microscopio de imágenes de luz de vanguardia, altamente flexible y comercial modificada con capacidades de control confocal y de temperatura.

Preparación de artículos HXP:   en preparación para el intercambio de muestras ExHAM # 1 programado para finales de esta semana, el equipo reunió el hardware apropiado y revisó el paquete de capacitación a bordo (OBT). Aprovechando la función única de Kibo de tener una esclusa de aire y un brazo robótico en la ISS, la instalación ExHAM (Exposed Experiment Handrail Attachment Mechanism) permite realizar experimentos espaciales en el entorno espacial expuesto, mediante la conexión al módulo experimental japonés Kibo's Exposed Instalaciones.

Llenado de agua de Plant Habitat-02:   El equipo preparó la bolsa de llenado de agua y el depósito de agua, y tomó fotografías de varias partes del sistema Plant Hab. Esto se realizó en preparación para las operaciones científicas, que se planea comenzar a finales de esta semana. Evaluación del valor nutricional y los parámetros de crecimiento de plantas cultivadas en el espacio (Plant Habitat-02) cultiva rábanos como una planta modelo que es nutritiva y comestible, tiene un tiempo de cultivo corto y es genéticamente similar a  Arabidopsis, una planta frecuentemente estudiada en microgravedad. Desarrollar la capacidad para la producción de alimentos en el espacio requiere comprender las condiciones de cultivo, como la intensidad y la composición espectral de la luz y los efectos del medio de cultivo o del suelo. Esta investigación podría ayudar a optimizar el crecimiento de las plantas en el entorno único del espacio, así como a evaluar la nutrición y el sabor de las plantas.

Sistemas

Filtro del dispensador de agua potable (PWD) Quitar y reemplazar (R&R) con el filtro del ventilador Limpieza: esta mañana el equipo R & R'd el filtro de agua de la unidad de reemplazo orbital (ORU) del PWD. Si bien tenían acceso a este ORU, también limpiaron las salidas de los ventiladores de escape en la parte trasera del PWD. Tanto la limpieza del ventilador como el R&R del filtro son mantenimientos preventivos programados regularmente y son necesarios para mantener el funcionamiento nominal del sistema PWD.

Operaciones del Sistema de Salud Ambiental (EHS):   Hoy, la tripulación de la ISS realizó muestreos de agua EHS periódicos mediante la recolección de muestras de agua del Dispensador de agua potable (PWD) para análisis en vuelo y después del vuelo. Se utilizaron muestras en vuelo para realizar un análisis del analizador de carbono orgánico total (TOCA) que mide la cantidad de componentes orgánicos en el agua potable. El equipo también analizó las muestras de agua para detectar la presencia de bacterias coliformes utilizando una bolsa de prueba para coliformes. Estas pruebas se utilizan para determinar si el agua potable sigue siendo segura para el consumo de la tripulación.

Actividades de la lista de tareas completadas:

Recolección de herramientas RS EVA

Inversor de CA seguro

Construcción del receptor de rocas IFM

Filtro PWD R&R

Actividades terrestres de hoy:

todas las actividades están completas a menos que se indique lo contrario.

Encuestas MSS SACU1

MCA Zero Cal

Plan de anticipación

Martes, 27/10 (GMT 301)

Cargas útiles:

Separación de la muestra ExHAM

Instalación de Iceberg

Activación de la instalación de MSG

Sistemas:

Orientación de la tripulación de la ISS

R&R de la masa de CMS

Revisión de BPW de actualización de OPTIMS de tableta

Miércoles, 28/10 (GMT 302)

Cargas útiles:

Drop Vibration recopilar y revisar

Adjuntar muestra de ExHAM

Aceptabilidad de alimentos

Sistemas:

Orientación de la tripulación de la ISS

Equilibrio de agua WRM

EHS Ops

Jueves, 10/29 (GMT 303)

Cargas útiles:

Configuración de Drop Vibration

Extracción de la placa EPM

Sistemas:

Ninguna 

Actividades planificadas para hoy:

todas las actividades están completas a menos que se indique lo contrario.

KORREKTSIYA. Acelerometria

Medición de masa corporal

МО-8

Actualización del software antivirus del sistema de computadora portátil auxiliar

Desinstalación / instalación de los cables de puente del servidor de vídeo del Broadband Comm System (ШСС).

Aspiración del adaptador presurizado FGB

Aspiración de las pantallas ВТ7 en ГЖТ4 detrás del panel FGB 108

Prueba de servidor de video del sistema de comunicaciones de banda ancha (ШСС)

Limpieza de las pantallas desmontables 1, 2, 3 del intercambiador de calor gas-líquido (ГЖТ) FGB

Filtro del dispensador de agua potable (PWD) Retirar y reemplazar (R&R) con limpieza del filtro del ventilador

PROFILAKTIKA-2

Operaciones de la plataforma Handhold Exp Platform (HXP) de capacitación a bordo (OBT)

Preparación del artículo Handhold Exp Platform (HXP) 1

[СТТС] Configuración para MRM1

SEPARATSIA. CONEXIÓN DEL MÓDULO DE CONTROL DE TRANSMISIÓN (МУП) DEL DESTILADOR DE VACÍO CENTRÍFUGO DE MÚLTIPLES ETAPAS (ЦМВД)

Sistema de salud ambiental (EHS) Dispensador de agua potable (PWD) Recogida de muestras

Mantenimiento preventivo de la computadora portátil FS1

Mantenimiento mensual de rutina de BRI y limpieza de la pantalla del ventilador ВПТ

Inspección del módulo ACE

Comm reconfig para operaciones nominales

Tiempo de la tripulación para la adaptación y orientación de la ISS

Sistema de transferencia de orina Descarga EDV Swap

Sistema de salud ambiental (EHS) TOCA Dispensador de agua potable (PWD) Análisis de muestra

Plant Habitat-02 Relleno de agua

Procesamiento de agua de coliformes del Sistema de Salud Ambiental (EHS)

Registro de datos de muestra de TOCA del Sistema de salud ambiental (EHS)

NEUROINMUNITET

Preparación para el escaneo AV en computadoras portátiles [ВКС]

SOFIA de la NASA descubre agua en la superficie de la Luna iluminada por el sol

El Observatorio Estratosférico de Astronomía Infrarroja (SOFIA) de la NASA ha confirmado, por primera vez, la presencia de agua en la superficie de la Luna iluminada por el sol. Este descubrimiento indica que el agua puede estar distribuida por la superficie lunar, y no se limita a lugares fríos y sombreados.

SOFIA ha detectado moléculas de agua (H2O) en el cráter Clavius, uno de los cráteres más grandes visibles desde la Tierra, ubicado en el hemisferio sur de la Luna. Las observaciones anteriores de la superficie de la Luna detectaron alguna forma de hidrógeno, pero no pudieron distinguir entre el agua y su pariente químico cercano, el hidroxilo (OH). Los datos de esta ubicación revelan agua en concentraciones de 100 a 412 partes por millón, aproximadamente equivalente a una botella de agua de 12 onzas, atrapada en un metro cúbico de suelo esparcido por la superficie lunar. Los resultados se publican en el último número de Nature Astronomy.

“Teníamos indicios de que H2O, el agua familiar que conocemos, podría estar presente en el lado iluminado por el sol de la Luna”, dijo Paul Hertz, director de la División de Astrofísica en la Dirección de Misiones Científicas en la Sede de la NASA en Washington. “Ahora sabemos que está ahí. Este descubrimiento desafía nuestra comprensión de la superficie lunar y plantea preguntas intrigantes sobre los recursos relevantes para la exploración del espacio profundo ".

Como comparación, el desierto del Sahara tiene 100 veces la cantidad de agua que SOFIA detectó en el suelo lunar. A pesar de las pequeñas cantidades, el descubrimiento plantea nuevas preguntas sobre cómo se crea el agua y cómo persiste en la dura superficie lunar sin aire.

La nave espacial OSIRIS-REx de la NASA busca la primera muestra de asteroide

La misión OSIRIS-REx de la NASA está lista para realizar un almacenamiento temprano el martes 27 de octubre de la gran muestra que recolectó la semana pasada de la superficie del asteroide Bennu para proteger y devolver la mayor cantidad de muestra posible.

El 22 de octubre, el equipo de la misión OSIRIS-REx recibió imágenes que mostraban que la cabeza recolectora de la nave espacial rebosaba de material recolectado de la superficie de Bennu, muy por encima del requisito de la misión de dos onzas (60 gramos), y que algunas de estas partículas parecían estar escapar lentamente del cabezal de recolección, llamado Mecanismo de adquisición de muestras Touch-And-Go (TAGSAM).

Una solapa de mylar en el TAGSAM permite que el material entre fácilmente en el cabezal del colector y debe sellar para cerrar una vez que las partículas pasan. Sin embargo, las rocas más grandes que no pasaron completamente a través de la solapa hacia el TAGSAM parecen haber abierto esta solapa, lo que permitió que se filtraran trozos de la muestra.

Debido a que el primer evento de recolección de muestras fue tan exitoso, la Dirección de Misiones Científicas de la NASA le ha dado al equipo de la misión el visto bueno para acelerar el almacenamiento de muestras, originalmente programado para el 2 de noviembre, en la Cápsula de Retorno de Muestras (SRC) de la nave espacial para minimizar una mayor pérdida de muestras.

El astronauta de la NASA Chris Cassidy y sus compañeros aterrizan con seguridad en la Tierra

Después de 196 días viviendo y trabajando en la órbita de la Tierra a bordo de la Estación Espacial Internacional , el astronauta de la NASA Chris Cassidy regresó de su tercera misión espacial el miércoles 21 de octubre con los cosmonautas Ivan Vagner y Anatoly Ivanishin de la agencia espacial rusa Roscosmos.

La tripulación salió de la estación a las 7:32 pm EDT del miércoles y aterrizó justo al sur de la ciudad de Dzhezkazgan, Kazajstán, a las 10:54 pm (8:54 am hora de Kazajstán). Se someterán a controles médicos preliminares en el lugar de aterrizaje y luego se dividirán para regresar a casa. Cassidy abordará un avión de la NASA de regreso a Houston, mientras que Vagner e Ivanishin volarán de regreso a Star City, Rusia.

La nave espacial OSIRIS-REx de la NASA toca con éxito un asteroide

La nave espacial Orígenes, interpretación espectral, identificación de recursos, seguridad, Regolith Explorer (OSIRIS-REx) de la NASA desplegó su brazo robótico el martes y, por primera vez para la agencia, tocó brevemente un asteroide para recolectar polvo y guijarros de la superficie para enviarlos a la Tierra en 2023.

Este antiguo asteroide bien conservado, conocido como Bennu, se encuentra actualmente a más de 200 millones de millas (321 millones de kilómetros) de la Tierra. Bennu ofrece a los científicos una ventana al sistema solar primitivo, ya que estaba tomando forma por primera vez hace miles de millones de años y arrojaba ingredientes que podrían haber ayudado a sembrar la vida en la Tierra. Si el evento de recolección de muestras del martes, conocido como "Touch-And-Go" (TAG), proporcionó suficiente muestra, los equipos de la misión ordenarán a la nave espacial que comience a estibar la preciosa carga primordial para comenzar su viaje de regreso a la Tierra en marzo de 2021. De lo contrario, , se prepararán para otro intento en enero.

“Esta asombrosa primicia para la NASA demuestra cómo un equipo increíble de todo el país se unió y perseveró a través de desafíos increíbles para expandir los límites del conocimiento”, dijo el administrador de la NASA Jim Bridenstine. "Nuestros socios industriales, académicos e internacionales han hecho posible tener en nuestras manos una pieza del sistema solar más antiguo".

A la 1:50 pm EDT, OSIRIS-REx encendió sus propulsores para salir de la órbita alrededor de Bennu. Extendió el hombro, luego el codo y luego la muñeca de su brazo de muestreo de 11 pies (3,35 metros), conocido como Mecanismo de adquisición de muestras Touch-and-Go (TAGSAM), y atravesó Bennu mientras descendía aproximadamente media milla ( 805 metros) hacia la superficie. Después de un descenso de cuatro horas, a una altitud de aproximadamente 410 pies (125 metros), la nave espacial ejecutó la quema "Checkpoint", la primera de dos maniobras para permitirle apuntar con precisión al sitio de recolección de muestras, conocido como "Nightingale".

La astronauta de la NASA Kate Rubins y sus compañeros de tripulación llegan de forma segura a la estación espacial

La astronauta de la NASA Kate Rubins y dos cosmonautas rusos llegaron a bordo de la Estación Espacial Internacional el 14 de octubre, devolviendo a un investigador médico al laboratorio orbital antes del vigésimo aniversario de la presencia humana ininterrumpida en el espacio.

El acoplamiento de la nave espacial Soyuz MS-17 al módulo Rassvet de la estación ocurrió a las 4:48 am EDT, después de un vuelo de dos órbitas y tres horas, que llevó a Rubins, Sergey Ryzhikov y Sergey Kud-Sverchkov al laboratorio orbital. La nave espacial Soyuz se lanzó el miércoles a la 1:45 am (10:45 am hora de Kazajstán) desde el cosmódromo de Baikonur en Kazajstán.

La Tierra está a punto de capturar una extraña «miniluna»

Al hablar de satélites de la Tierra, todos pensamos en la Luna. Es nuestro «acompañante natural» desde hace miles de millones de años y el hombre lleva contemplándola como un pilar inamovible. Sin embago, no es nuestro único compañero: de vez en cuando, un objeto más pequeño, generalmente un asteroide, es captado por la gravedad de nuestro planeta, permaneciendo a nuestro lado durante unos meses, incluso a veces incluso años, para después continuar su camino por el espacio. Estas son las popularmente conocidas como «minilunas».

Aunque se trate de un fenómeno más o menos comprendido por el hombre, en realidad solo hemos podido confirmar dos de estas minilunas: 2006 RH120, que visitó en 2006 y 2007; y 2020 CD3, en órbita terrestre de 2018 a 2020. Ahora, los astrónomos han detectado un nuevo objeto, llamado 2020 SO, en una trayectoria entrante que muy probablemente haga que la gravedad de la Tierra «capture» este objeto desde el próximo mes de octubre hasta mayo de 2021, según las predicciones de los astrónomos.

El profesor de física y astrofísico Tony Dune ha realizado la simulación de la trayectoria del objeto, que según sus propias palabras «tendrá un recorrido altamente caótico», por lo que habrá que someter su camino a varias revisiones mientras esté cerca.

La basura espacial obliga a activar una maniobra de emergencia en la Estación Espacial Internacional

La Estación Espacial Internacional (ISS, en inglés), el laboratorio de 420 toneladas que orbita la Tierra a unos 400 kilómetros de altura, tuvo que hacer una maniobra de emergencia a las 23.19 (CEST) de este martes para evitar una potencial colisión con un pedazo de basura espacial.

Los tripulantes de la Expedición 63 que están a bordo de la estación, el astronauta Chris Cassidy y los cosmonautas Anatoli Ivanishin e Ivan Vagner, se refugiaron en el módulo ruso para estar más cerca de la nave Soyuz MS-16, disponible para enviarles a la Tierra.

Al mismo tiempo, los controladores de la NASA y de la rusa Roscosmos encendieron los motores de la nave de carga Progress 75, anclada a otro de los módulos de la estación, para alejar a la ISS de la trayectoria de impacto. La ignición tuvo que prolongarse durante 150 segundos.

«Maniobra de ignición completa», dijo en Twitter Jim Bridenstine, administrador de la NASA, seis minutos después de que se apagaran los motores de la Progress. «Los astronautas han salido del refugio de seguridad».

La Luna presenta una radiación peligrosa, 200 veces la de la Tierra

En los próximos años y décadas, varias naciones quieren explorar la luna y planean enviar astronautas allí nuevamente para este propósito. Pero en nuestro inhóspito satélite, la radiación espacial representa un riesgo significativo. Los astronautas del Apolo llevaban consigo los denominados dosímetros, que realizaban mediciones rudimentarias de la exposición total a la radiación durante toda su expedición a la luna y viceversa. En el número actual (25 de septiembre) de la prestigiosa revista Science Advances , científicos chinos y alemanes informan por primera vez sobre mediciones de la radiación en la luna con resolución temporal.

Mars Express encuentra más agua subterránea en Marte

La nave espacial Mars Express de la ESA ha descubierto varios estanques de agua líquida enterrados bajo el hielo en la región polar sur de Marte. El instrumento de radar de la nave espacial, MARSIS (Mars Advanced Radar for Subsurface and Ionosphere Sounding), reveló un depósito subterráneo en 2018 , enterrado a unos 1,5 km por debajo del hielo. Ahora, teniendo en cuenta más datos y analizándolos de forma diferente,  se han descubierto tres nuevos estanques . El lago subterráneo más grande mide unos 20 x 30 km y está rodeado por varios estanques más pequeños. Se cree que el agua es muy salada para que permanezca líquida a bajas temperaturas.