Confirman que los restos de las supernovas producen los rayos cósmicos

Existe un consenso general entre los científicos de que los remanentes de supernova (los restos de la explosión de una supernova) son las fuentes de los rayos cósmicos, pero la prueba final ha sido difícil de alcanzar ya que los rayos cósmicos son desviados en su camino desde la fuente a la Tierra.

Un nuevo estudio ofrece evidencia concluyente de que los protones de rayos cósmicos en nuestra galaxia son acelerados en las ondas de choque producidas por las supernovas, según concluye la investigación, publicada en la edición de este viernes de la revista 'Science'.

"Por primera vez, hemos sido capaces de detectar la característica de 'pistola humeante' de los protones acelerados, es decir, el punto de corte espectral en el espectro de rayos gamma debido a la desintegración de piones neutros", dijo Stefan Funk, profesor asistente de Física en en la Universidad de Stanford (Estados Unidos) y coautor del estudio.


Los piones son partículas subatómicas aceleradas que se producen cuando los rayos cósmicos interactúan con el material interestelar circundante de las supernovas y decaen rápidamente en rayos gamma que luego pueden ser detectados con telescopios especiales. El problema es que hay varios procesos en el universo que producen rayos gamma, por lo que cuando los rayos gamma entrar en un detector, los científicos no pueden determinar si estos rayos han sido creados por protones de alta energía o electrones de alta energía.

Stefan Funk y un equipo de investigadores pasaron cuatro años (de 2008 a 2012) observando rayos gamma con el Telescopio de Gran Área (LAT), que se encuentra a bordo del Telescopio Espacial Fermi de Rayos Gamma. Se observaron dos remanentes de supernova llamados IC 433 y W44, ambos dentro de nuestra galaxia: IC 443 a cerca de 5.000 años luz de la Tierra, en la constelación de Géminis, mientras W44 está a unos 10.000 años luz de distancia, en la constelación de Aquila.

Con el análisis de los datos, los investigadores vieron la firma característica de decaimiento del pión neutral en el espectro de rayos gamma, que conecta de forma inequívoca rayos gamma a los protones acelerados en los remanentes de supernova. "Si bien hemos demostrado que los remanentes de supernova aceleran los rayos cósmicos, el siguiente paso será determinar exactamente lo que hacen, y también hasta qué energías pueden hacerlo", concluyó Funk.


Fuente


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