Imagen inédita del sistema de canales marcianos

La Agencia Espacial Europea (ESA) ha hecho pública una imagen inédita que recoge una parte del sistema de canales marcianos que cubren 1.550.000 metros cuadrados y que se formaron tras unas "inundaciones dramáticas" en el planeta rojo. Se trata de un mosaico de 67 imágenes tomadas con la cámara estéreo de alta resolución de Mars Express. La ESA la ha hecho pública ahora, coincidiendo con el décimo aniversario del lanzamiento de esta sonda al espacio.

La zona que se puede ver en la imagen es conocida como 'Kasei Valles' y es uno de los mayores sistemas de canales de flujo de salida de Marte. Se extiende unos 3.000 kilómetros y desciende unos 3 kilómetros de altitud. El canal se origina más allá del extremo sur de esta imagen cerca de la zonza llamada 'Valles Marineris', y desemboca en las vastas llanuras de 'Chryse Planitia'.

'Kasei Valles' se divide en dos grandes ramas que abrazan una amplia isla de terreno fracturado -'Sacra Mensa'-. Mientras que los materiales más débiles sucumbieron a la fuerza erosiva del agua de corriente rápida, la más resistente ha aguantado las pruebas del tiempo.

Descubren un planeta como Saturno a 700 años luz de la Tierra

Científicos estadounidenses que han usado el pequeño telescopio KELT han descubierto un planeta similar a Saturno, al que han llamado KELT-6b, en órbita alrededor de una estrella y a unos 700 años luz de la Tierra.

Los astrónomos han realizado este hallazgo utilizando el proceso conocido como tránsito, en el que, al observar una estrella, se detecta la sombra que provoca el planeta cuando pasa por delante de ella. Así, observaron que KELT-6b se puede ver desde la superficie de la Tierra durante cinco horas mientras transita.

Con el estudio de la estrella a la que orbita también se puede conocer que el planeta está muy cerca de su estrella, y su año dura alrededor de 7 días. Además, por su sombra los científicos han determinado que KELT-6b no tiene anillos, pero su masa y tamaño se asemejan al planeta Saturno.

La Tierra se encuentra en un brazo principal de la Vía Láctea

Una nueva investigación con la visión de radio ultra-nítida del 'Very Long Baseline Array (VLBA)' del Observatorio Nacional de Radio Astronomía, en Socorro, Nuevo México (Estados Unidos), indica que el brazo local de nuestra galaxia, que se pensaba que sólo era un pequeño espolón, en cambio, es mucho más parecido a los brazos principales adyacentes, y es probable que se trate de una sucursal significativa de uno de ellos.

"Nuestra nueva evidencia sugiere que el brazo local debe aparecer como una característica destacada de la Vía Láctea", dijo Alberto Sanna, del Instituto Max-Planck de Radio Astronomía. Estos hallazgos, publicados en 'The Astrophysical Journal', se presentan también en la reunión de la Sociedad Astronómica Americana que se celebra en Indianápolis, Indiana, Estados Unidos.

Mientras que los astrónomos coinciden en que nuestra galaxia tiene una estructura en espiral, existen desacuerdos sobre el número de brazos que posee en sus lugares específicos. Los investigadores recurrieron al VLBA y su capacidad para hacer mediciones más precisas de la posición en el cielo, permitiéndoles utilizar una técnica que realiza mediciones concretas de distancia de forma inequívoca por simple trigonometría.

Un asteroide recién descubierto pasa cerca de la Tierra

El asteroide 2013 LR6, descubierto el pasado 6 de junio, ha pasado este sábado cerca de la Tierra. El cuerpo celeste estuvo en su punto más cercano a nuestro planeta a las 04:43 GMT sobre el océano Antártico, al sur de Australia.

Los astrónomos advirtieron que no había de qué preocuparse, ya que el asteroide pasaría a unos 105.000 kilómetros de la Tierra —tres veces más cerca que la Luna— y, además, su tamaño es muy pequeño, de solo unos 10 metros de diámetro.

Meses en la oscuridad: Una tormenta solar amenaza con dejar a Occidente sin energía

Una fuerte tormenta geomagnética puede provocar un corte de energía y dejar a las naciones occidentales sin electricidad durante meses. Según un nuevo informe, este escenario ocurriría debido a que el Sol se acerca a la cúspide de su ciclo.

Es un hecho conocido que la actividad solar está interconectada con los campos geomagnéticos de nuestro planeta y que afecta la vida normal en la Tierra, por ejemplo, provocando interrupciones eléctricas generalizadas. Actualmente la actividad del Sol se aproxima a lo que se conoce como 'máximo solar' y se espera que el máximo de este ciclo se alcance en 2015.

Misteriosas manchas de mayor temperatura en una estrella supergigante roja

Una nueva imagen de la atmósfera exterior de Betelgeuse, una inmensa estrella de una clase conocida como supergigante roja, y una de las más cercanas a la Tierra de este tipo, revela la estructura detallada de "nubes" de materia que están siendo expulsadas de la estrella.

La imagen, tomada por el conjunto de radiotelescopios e-MERLIN, gestionado desde el Observatorio de Jodrell Bank en el Reino Unido, también muestra regiones de gas sorprendentemente caliente en la atmósfera exterior de la estrella y un arco de gas más frío.

Betelgeuse es fácilmente visible a simple vista como la brillante estrella roja en el hombro de Orión, el cazador. La estrella en sí es enorme (1.000 veces más grande que nuestro Sol), pero al estar a una distancia de unos 650 años-luz aparece vista desde la Tierra como un puntito luminoso en el cielo. A fin de lograr captar más detalles de la estrella, hay que recurrir a técnicas especiales, combinando perspectivas desde distintos puntos geográficos de la Tierra, en lo que se conoce como interferometría. De este modo, es factible distinguir algunos detalles de la estrella y de la región alrededor de ella.

Confirman la existencia del magnetar más antiguo y débil

Un estudio internacional liderado por el Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) ha confirmado la existencia la segunda estrella de neutrones de campo magnético muy intenso, llamada magnetar, anómala conocida hasta el momento. Además, este cuerpo celeste, denominado SGR 0418+5729, es el más antiguo y mas débil de los detectados de su tipología.

El hallazgo, publicado en la revista 'The Astrophysical Journal', aporta información que podría ayudar a comprender la evolución de las estrellas de neutrones y las explosiones de supernovas.

La confirmación de SGR 0418+5729 como magnetar anómalo ha sido posible gracias a la observación obtenida durante tres años por los telescopios espaciales Chandra, XMM Newton, RXTE y Swift, de la Agencia Espacial Europea (ESA) y la NASA.

"Se han necesitado las observaciones de tantos instrumentos espaciales porque para medir el campo magnético con alta precisión, se necesita obtener observaciones durante muchos años y de forma muy regular", ha comentado el investigador del CSIC Alessandro Papitto.

Primeras imágenes de Marte en 3D: Publican video del planeta hecho por la cámara estéreo

El Centro Aeroespacial Alemán (DLR) presentó un video 3D y fotos de Marte hechos por la cámara estéreo de la nave espacial europea Mars Express durante los 10 últimos años. El 2 de junio se celebra el décimo aniversario de su viaje al planeta rojo.

Identifican 28 nuevas familias de asteroides

Astrónomos de la NASA han utilizado millones de instantáneas de infrarrojos, realizadas con el explorador WISE, para descubrir 28 nuevas familias de asteroides. Se considera familia a los fragmentos de roca que forman parte de un mismo cuerpo matriz, que se rompió en numerosos trozos como consecuencia de una colisión. Los expertos han señalado que estos resultados son un paso crítico en la comprensión de los orígenes de las familias de asteroides y las colisiones que, se cree, han creado estos clanes rocosos.

El cinturón de asteroides es una fuente importante de Objetos Cercanos a la Tierra (NEOs), que son los asteroides y cometas que pasan a menos de 45 millones kilómetros de la trayectoria de la Tierra alrededor del sol. Algunos de estos NEOs comienzan en órbitas estables en el cinturón principal de asteroides, hasta que una colisión o perturbación gravitatoria les arroja hacia el centro del Sistema Solar.

El equipo del explorador WISE ha observado unos 120.000 asteroides del cinturón principal de los cerca de 600.000 conocidos. Así, encontraron que, aproximadamente 38.000 de estos objetos, más o menos un tercio de la población observada, podría ser asignados a 76 familias, 28 de las cuales son nuevas.

Una rara galaxia espiral con un solo brazo

Aunque la mayoría de las galaxias espirales, incluída nuestra propia Vía Láctea, tienen dos o más brazos espirales, NGC 4725 tiene uno solo. En esta imagen compuesta en color, su brazo parece terminar en un anillo prominente de azulados grupos de estrellas nacientes y regiones de formación de estrellas teñidas de rojo.

Los datos de la composición provienen de observaciones de los telescopios Subaru y Hubble.

Una nube de meteoritos de Marte pasa por la Tierra periódicamente

El estudio de un meteorito encontrado en 2010 en una zona tunecina del desierto del Sáhara revela que "existe una nube de meteoritos de Marte circulando en una órbita que cada cierto tiempo pasa cerca de la Tierra", informa EFE.

El cuerpo espacial fue hallado por José Vicente Casado, geólogo y propietario de una tienda de minerales en León, y David Allepuz, licenciado en Física. Ambos se dedican desde hace años a la búsqueda de meteoritos. Según Allepuz, de los poco más de 57.000 meteoritos encontrados, únicamente 117 provienen de Marte.

Tras tres años de análisis en los que han colaborado expertos de todo el mundo, los resultados de la investigación sobre este "extraordinario meteorito" se han publicado en la revista especializada 'Meteroritics and Planetary Science'.