Las galaxias elípticas masivas tienen gas frío pero no crean estrellas

Un equipo internacional de astrónomos ha descubierto galaxias elípticas masivas en el Universo cercano que contienen mucho gas frío, a pesar de que estas galaxias no pueden producir nuevas estrellas. Las comparaciones con otros datos sugieren que, mientras que el gas caliente se enfría en estas galaxias, las estrellas no se forman porque el gas es removido y golpeado por los chorros del agujero negro supermasivo que está en su centro.

Según han explicado los autores del trabajo, publicado en 'Royal Astronomical Society', las galaxias elípticas gigantes son el tipo más enigmático que existe en el Universo. Los astrónomos las conocen como 'rojo y muerte' tras descubrir que, misteriosamente, terminaron su actividad de formación estelar y en ella sólo permanecen las más longevas de sus estrellas (que son de masa baja y de color rojizo).

Hasta ahora, se creía que tenían poco gas frío, de ahí su nula creación de estrellas. Sin embargo, los nuevos datos obtenidos con el telescopio espacial Herschel han "desafiado" esta teoría. "Nos fijamos en ocho galaxias elípticas gigantes que nadie había mirado con Herschel antes y nos quedamos encantados de encontrar que, contrariamente a la creencia anterior, seis de cada ocho tienen abundante gas frío", ha explicado el científico principal, Norbert Werner.

Las Súper-Tierras podrían ser planetas muertos

Un equipo internacional de científicos ha analizado cómo se forman las Súper-Tierras y han determinado que, aunque por sus características se ha pensado que podrían ser habitables, lo más probable es que sean planetas muertos. El estudio, que ha sido publicado en 'Royal Astronomical Society', destaca que su densa atmósfera no les permitiría albergar vida, aunque se encuentren en la zona habitable de la estrella.

Según han explicado los autores, los sistemas planetarios, incluyendo el Sistema Solar, se forman a partir de hidrógeno, helio y elementos pesados que orbitan sus estrellas, en el llamado disco protoplanetario. El polvo y material rocoso está pensado para que se agrupe formando núcleos rocosos que, finalmente se convertirán en planetas. La gravedad de estos núcleos atrae al hidrógeno del disco hasta su alrededor, parte de cual, está desprotegido de la luz ultravioleta de la joven estrella que orbitan los planetas.

Spitzer se fija en la flamante supernova SN 2014J

La supernova más cercana observada en las últimas décadas, descubierta hace apenas un mes, ha generado una campaña mundial de observación que ha implicado multitud de instrumentos sobre el terreno y en el espacio, incluyendo el Telescopio Espacial Spitzer de la NASA.

Con su visión infrarroja capaz de perforar el polvo cósmico, Spitzer ofrece una perspectiva importante en este esfuerzo mirando directamente hacia el corazón de las secuelas de la explosión estelar, informa la NASA.

El polvo en la galaxia M82 anfitriona de la supernova, llamada también la "galaxia del cigarro", oscurece parcialmente observaciones ópticas y de luz de alta energía. Spitzer puede, por lo tanto , complementar a los otros observatorios que participan en la creación de un retrato completo de una supernova única, que surge una vez en una generación, y que fue vista por primera vez en la M82 el 21 de enero pasado. Una supernova es una explosión tremenda que marca el final de la vida de algunas estrellas.

¿Por qué la Luna no tiene sus propias lunas?

Los movimientos de objetos en el Universo actúan cómo un juego jerárquico de muñecas rusas, pero con cosas que orbitan cosas. Así, la Luna gira alrededor de la Tierra, la Tierra gira alrededor del Sol, el Sol gira alrededor del centro de la Vía Láctea, y ésta orbita dentro del Grupo Local, que es una parte del supercúmulo de Virgo. Al respecto, la pregunta que surge es: ¿Pueden las lunas tener otras lunas?

Actualmente, se puede decir que la Luna tiene un 'satélite', el Orbitador de Reconocimiento Lunar de la NASA, que gira alrededor de ella fotografiando su superficie en alta resolución. Pero no es la primera sonda que lo hace y, al igual que sus predecesoras, el orbitador estadounidense está "condenado". Por experiencia, se sabe que la Luna no puede tener un satélite durante más de unos poco años, antes de que se estrelle contra ella. Teóricamente, se podría mantener un satélite durante unos cientos de años.

Según explica el experto Fraser Cain en 'Universe Today', esto es consecuencia de la gravedad y de las fuerzas de marea. Cada objeto en el Universo está rodeado por una esfera invisible de gravedad. Cualquier cosa dentro de este volumen tenderá a la órbita del objeto. Por lo tanto, si la Luna estuviera en medio del espacio, sin ningún tipo de interacción, podría fácilmente tener múltiples lunas orbitando a su alrededor.

Captan la imagen de un gigantesco asteroide de 400 metros cerca de la Tierra

La madrugada del pasado 10 de febrero, un asteroide del tamaño de unos 400 metros (2006 DP14) se paseó por nuestro vecindario cósmico pasando prácticamente desapercibido para el gran público, a pesar de que era cuatro veces más grande que otro posterior, denominado «Moby Dick», que, por su coincidencia por pocos días con el aniversario del meteorito que explotó sobre los cielos de la ciudad rusa de Chelyabinsk en febrero de 2013, sí que logró la atención de los medios de todo el mundo. Ahora, la NASA ha desvelado una secuencia de imágenes de radar del gigantón, lograda con la antena de 70 metros de diámetro del programa Deep Space Network en Goldstone, California.

Las imágenes, del 11 de febrero, revelan que el asteroide tiene aproximadamente 400 metros de largo y 200 de ancho, y una forma similar a la de un gran cacahuete. Su período de rotación es de aproximadamente seis horas. Es de un tipo conocido como «binario de contacto», ya que cuenta con dos grandes lóbulos en los extremos que parecen estar en contacto. Datos de radar anteriores de Goldstone y el Observatorio de Arecibo en Puerto Rico han demostrado que al menos el 10% de los asteroides cercanos a la Tierra de más de 200 metros tienen esa forma.

Los científicos creen que subir en ascensor al cosmos sería seguro y barato

La idea, creada por el 'padre de la cosmonáutica', el científico ruso Konstantín Tsiolkóvski, se ha discutido durante décadas. Como dijo en 2003 el escritor de ciencia ficción Arthur Clarke, "el ascensor espacial lo construirán dentro de diez años, cuando hayan dejado de reírse de la idea. ¡Y ya han dejado de reírse!".

El ascensor todavía no se ha construido, pero actualmente la propuesta se toma mucho más en serio. En 2012 se presentó un proyecto de construcción, según el cual viajar al espacio en ascensor sería posible en 2020. Ahora un grupo internacional de investigadores a cargo de la Academia Internacional de Astronáutica (International Academy of Astronautics, IAA por sus siglas en inglés), publicó un detallado estudio titulado 'Ascensores espaciales: evaluación de la viabilidad tecnológica y su desarrollo' ('Space Elevators: An Assessment of the Technological Feasibility and the Way Forward'), donde analizan tanto las tecnologías existentes que podrían utilizarse para el proyecto como los mercados que se beneficiarían de la construcción y qué tipo de inversores podrían estar interesados.

Historia climática de Marte

Este video producido por la NASA muestra el planeta Marte cuando era joven, poseía una atmósfera más densa e incluso era lo bastante caliente como para albergar mares de agua líquida. La animación refleja la evolución climática del astro, hasta su actual estado de aridez extrema.

Primera detección de agua en la atmósfera de un Júpiter extrasolar

Investigadores del Instituto Tecnológico de California (Caltech), en colaboración con varias otras instituciones, han utilizado una nueva técnica para analizar las atmósferas gaseosas de planetas extrasolares y han hecho la primera detección de agua en la atmósfera de un planeta de masa similar a Júpiter y que orbita la estrella cercana 'Tau Bootis b'.

Según han apuntado los autores del trabajo, publicado en 'The Astrophysical Journal Letters', un mayor desarrollo e instrumentos más sensibles, permitirán que esta técnica ayude a los investigadores a aprender acerca de cuántos planetas similares a la Tierra y con agua existen dentro de la Vía Láctea.

Ya se había detectado vapor de agua previamente en un puñado de planetas, pero estas detecciones sólo podían tener lugar en circunstancias muy específicas, ha explicado una de las responsables del estudio, Alexandra Lockwood. Concretamente, se puede obtener información cuando el planeta transita o se pone, en órbita, frente a su estrella madre o, también, si el mundo está lo suficientemente lejos de su estrella.

Sin embargo, una parte significativa de la población de los planetas extrasolares no se ajustan a ninguno de estos criterios, y no había manera de encontrar información sobre las atmósferas de estos planetas. Buscando resolver este problema, Lockwood y su equipo aplicaron una nueva técnica que utiliza la velocidad radial (RV) --de uso común en la región visible del espectro a la que los ojos son sensibles-- para descubrir exoplanetas que no están en tránsito.

Sale a la luz una teoría perdida de Einstein alternativa al Big Bang

Un manuscrito que ha pasado desapercibido durante décadas demuestra que Albert Einstein se planteó en 1931 una teoría alternativa al Big Bang, la gran explosión que dio origen al Universo, casi 20 años antes de que fuera defendida por primera vez ante la comunidad científica. Según el equipo del físico Cormac O'Raifeartaigh, del Instituto de Tecnología de Waterford en Irlanda, el texto propone que el Cosmos se expande de manera constante y eterna, lo que revela que el genial alemán, al menos durante un instante, tuvo en su mente el precedente de un modelo cósmico estacionario.

La teoría del Big Bang dice que el Universo nació hace 13.800 millones de años de una «singularidad» infinitamente pequeña que se expandió violenta y rápidamente en un proceso conocido como inflación. La idea se reforzó cuando en los años 20 los astrónomos descubrieron que las galaxias distantes se están alejando y que el espacio se expande.

Inusual fusión entre dos galaxias de masa muy pequeña

La Galaxia de Andrómeda está rodeada por un enjambre de pequeñas galaxias satélite. Se ha detectado una especie de filamento o río de estrellas en una de ellas, una galaxia enana llamada Andrómeda II y cuya masa es de menos de un uno por ciento de la de nuestra galaxia, la Vía Láctea. El movimiento de las estrellas denota que lo que estamos observando es lo que queda de una fusión entre dos galaxias enanas. No se habían observado con anterioridad fusiones entre galaxias de tan baja masa.

Las galaxias en el universo temprano empezaron siendo pequeñas, y la teoría más aceptada entre los astrónomos es que las galaxias bebé crecieron y acumularon más masa gradualmente a base de colisionar con otras vecinas para formar nuevas galaxias más grandes. Las galaxias grandes y masivas atraen constantemente a las más pequeñas debido a la gravedad, y al final acaban fusionándose y de este modo la galaxia grande crece todavía más.

Los chinos no solucionan los problemas de su rover lunar

El rover chino Yutu ha entrado este fin de semana en su tercera hibernación, que inicia con la noche lunar y que dura 14 días, tal y como estaba previsto, pero, según han confirmado las autoridades chinas, los problemas técnicos que sufre el vehículo aún no han podido ser reparados.

"El rover lunar Yutu entró en su tercera hibernación planeada el sábado, con los problemas mecánicos de control que podrían paralizar el vehículo sin resolverse", ha informado la agencia Xinhua.

Lo que han hecho público las autoridades chinas es que Yutu presenta un error técnico serio desde hace un mes, sin precisar la naturaleza exacta del problema. Sólo indicaron que, el pasado 25 de enero el aparato sufrió "una anomalía de control mecánico" justo antes de entrar en hibernación en la segunda noche lunar que pasaba en el satélite y que éste podría "paralizar el vehículo".