Los agujeros negros liberan más energía de lo que se pensaba

La acreción o acumulación de masa en los agujeros negros libera hacia sus galaxias anfitrionas gran cantidad de energía, de hecho más de lo que pensaban los científicos hasta ahora. Así lo sugiere el estudio que esta semana publica en Science un grupo de investigadores internacional liderado desde el centro ICRAR de Australia.

En concreto destacan los aportes de la energía mecánica (que aquí coincide con la cinética porque no hay potencial) de los vientos y chorros o jets de materia que se generan en torno a los agujeros negros.

“Los jets –que se cree son lanzados por líneas de campo magnético– son rápidos, estrechos y no llevan mucha masa, pero tienen una gran cantidad de energía cinética”, explica a SINC Roberto Soria, investigador del ICRAR y coautor del trabajo.

“Por su parte los vientos, que se producen generalmente por la presión de la radiación, se extienden en un ángulo más amplio, son más lentos y pueden mover una gran cantidad de masa”, añade el científico, quien reconoce que es casi imposible discernir en objetos tan lejanos cuánta energía está contenida en el viento y cuánta en el chorro.

La luna Europa tiene el doble y Titán hasta 11 veces más agua líquida que la Tierra

Un estudio sobre el agua en el Sistema Solar, llevado a cabo por la Universidad de Puerto Rico en Arecibo, ha señalado que el agua no es una característica única de la Tierra y que lunas como Europa o Titán -- satélites de Júpiter y Saturno, respectivamente-- tienen mayores cantidades de agua líquida que el planeta azul. Concretamente, los expertos han destacado que Europa tiene el doble y Titán hasta 11 veces la cantidad de agua que poseen los océanos subsuperficiales de la Tierra.

El trabajo destaca que el agua es el compuesto más abundante en el Universo, ya que se compone del primer y el tercer elemento más abundantes, como son el hidrógeno y oxígeno, respectivamente. Lo que sí es una característica especial de la Tierra es el agua en estado líquido. En el Sistema Solar es más común verla en forma de vapor o hielo.

Así, los científicos han explicado que tras la formación del Sistema Solar la mayor parte del agua terminó en los cuerpos planetarios más lejanos encerrada en forma de hielo, tanto en la superficie de los mundos como en su interior. Por su parte, la Tierra al estar más cerca del Sol tiene poca agua, en términos relativos, y la mayoría en su superficie.

Curiosity se acerca a su destino final del Monte Sharp

El rover Curiosity de la NASA en Marte ha llegado a un área en la que las imágenes orbitales habían despertado el interés de los investigadores por áreas de superficie con estrías orientadas en una dirección similar.

Una mirada de cerca a algunas de las estrías con la cámara de navegación del rover incluye el Monte Sharp en el fondo. Las faldas de esa montaña en capas son el destino científico a largo plazo de la misión.

Las rocas en primer plano están en un afloramiento llamado "Junda", por el que el rover pasó durante un recorrido de 100 metros el 19 de febrero. Se hizo una pausa para tomar las imágenes que componen la escena.

Una ubicación todavía por delante, llamada "Kimberley", también con estrías en el suelo, es donde los investigadores planean suspender la conducción para desarrollar un período de investigaciones científicas.

Posibles rastros de vida en un meteorito de Marte

La NASA ha publicado imágenes sobre las características encontradas en un meteorito de origen marciano, cuya formación ha sido relacionada con la actividad de organismos alienígenas del planeta rojo hace mucho tiempo, reavivando el debate en la comunidad científica sobre la vida en Marte.

Concretamente, científicos del Centro Espacial Johnson de la NASA en Houston, y el Laboratorio de Propulsión a Chorro en Pasadena, California, han encontrado evidencias de agua en movimiento a lo largo del meteorito marciano Yamato 000593. De unos 13,7 kilos de peso y 1.300 millones de años de antigüedad, fue hallado en 2000 en la Antártida, adonde se cree llegó hace 50.000 años como resto despedido de un impacto contra el planeta rojo.

Everett Gibson, del Centro Johnson, y sus colegas se centraron en las estructuras profundas encontradas en este objeto, que sugieren procesos biológicos podrían haber estado trabajando en Marte cientos de millones de años atrás.

El material de meteoritos de Marte se distingue de otros meteoritos y los materiales de la Tierra y la Luna en la composición de los átomos de oxígeno dentro de los minerales de silicato y los gases atmosféricos marcianos atrapados.

Se cumplen 45 años del debut del módulo lunar con el Apolo 9

La NASA celebra estos días los 45 años del lanzamiento de la misión Apolo 9, la segunda tripulada del programa Apolo y la que abrió el camino del hombre hacia su propósito de pisar la Luna. Y es que, el objetivo de esta operación era probar el módulo lunar en el que, meses después, alunizaría el equipo del Apolo 11 para caminar por primera vez sobre el satélite.

En marzo de 1969, la tripulación del Apolo 9, compuesta por Jim McDivitt, Rusty Schweickart y Dave Scottdesde, despegó desde el Centro Espacial Kennedy con la misión de probar el módulo lunar. Para esta operación, los astronautas pasaron varios días sacudiendo la nave espacial en la relativa seguridad de la órbita terrestre.

Descubren cómo se forman realmente los planetas en órbita a dos soles

Si realmente existiera, el planeta Tatooine (donde se crió Luke Skywalker de la saga de ciencia-ficción Star Wars, o La Guerra de las Galaxias) se habría formado bastante más lejos de la distancia a la que está de sus dos soles en la época en que se desarrolla esa saga, y lo mismo puede decirse de los planetas reales en órbita a dos estrellas, ya que los resultados de un estudio realizado por expertos de la Universidad de Bristol en el Reino Unido muestran cómo se configuran esos peculiares sistemas planetarios de dos soles.

Al igual que el planeta ficticio de Star Wars, Kepler-34(AB)b es un planeta circumbinario, o sea, que orbita a dos estrellas. Para la formación de planetas, hay pocos ambientes más problemáticos que un sistema estelar binario. El material del que, en condiciones normales, se forman planetas cuando una cantidad suficiente del mismo se condensa en una zona, sufre violentas perturbaciones gravitacionales por la acción de "tira y afloja" de ambas estrellas. Las inestabilidades también fomentan colisiones entre cuerpos y su consiguiente fragmentación.

Las galaxias espirales también engordan si se mueven menos

Astrónomos australianos han descubierto qué es lo que hace que algunas galaxias espirales sean abultadas, mientras otras son como discos planos. El motivo tiene que ver por la rapidez con la que giran. La investigación, dirigida por el Centro Internacional de Radioastronomía Investigación (ICRAR) en Perth (Australia), determinó que aquellas que rotan a mayor velocidad son más 'delgadas', mientras que las galaxias de igual tamaño pero que rotan lentamente son más 'gordas'.

El estudio, publicado en 'Astrophysical Journal', trata "un tema muy debatido en astrofísica", según ha explicado uno de sus autores, Danail Obreschko. "Gran parte del último siglo de la investigación se ha dedicado a la comprensión de esta diversidad de galaxias en el Universo y con este trabajo hemos dado un paso hacia la comprensión de cómo suceden estas peculiaridades y mostrando que la rotación de las galaxias espirales es un factor clave para su forma", ha añadido.

Un asteroide sobrevuela la Tierra esta noche aún más cerca que la Luna

Esta noche, pasados seis minutos de las diez (hora peninsular española), un asteroide descubierto hace apenas unos días pasará a una distancia de 345.600 kilómetros del centro de la Tierra, lo que significa que se acercará aún más que la propia Luna (0,002 unidades astronómicas), según ha anunciado el Minor Planet Center en Boston (EE.UU.), la institución encargada de recopilar este tipo de observaciones llegadas de todo el mundo. La roca, denominada 2014 DX110 mide unos 30 metros de diámetro, el tamaño de un edificio de oficinas, y es más grande que el meteorito que explotó sobre los cielos de la ciudad rusa de Chelyabinsk en febrero de 2013. Se mueve a una velocidad de 14,8 kilómetros por segundo, demasiado rápido para que nuestro planeta pueda capturarla. No supondrá peligro alguno en esta ocasión.

Más detalles sobre el único asteroide con luna

Después de 8 años de observaciones, los científicos del Instituto SETI han encontrado una órbita exótica para el mayor asteroide troyano, (624)Hektor, el único que sabe que posee una luna.

La formación de este sistema compuesto de una doble principal y una pequeña luna es todavía un misterio, pero se ha determinado que el asteroide podría ser un objeto capturado por el cinturón de Kuiper en el proceso de reorganización de los planetas gigantes de nuestro sistema solar. Los resultados se publican en la revista Astrophysical Letters.

Este estudio, basado en datos del Observatorio WM Keck y observaciones fotométricas de telescopios de todo el mundo, sugiere que el asteroide y su luna son producto de la colisión de dos asteroides helados. Este trabajo arroja luz sobre la compleja juventud de nuestro sistema solar, cuando los bloques de creación que forman el núcleo de los planetas gigantes y sus satélites fueron lanzados alrededor o capturados durante las migraciones de los planetas gigantes.

Kepler descubre cientos de planetas extrasolares más pequeños que Neptuno

La misión Kepler de la NASA ha anunciado el descubrimiento de 715 nuevos planetas. Estos mundos verificados orbitan un total de 305 estrellas, revelando la cantidad de sistemas de múltiples planetas muy parecidos a nuestro propio sistema solar.

Casi el 95 por ciento de estos planetas son más pequeños que Neptuno, que es casi cuatro veces el tamaño de la Tierra. Este descubrimiento marca un aumento significativo en el número de pequeños planetas conocidos más similares a la Tierra que los exoplanetas identificados previamente.

Desde el descubrimiento de los primeros planetas fuera de nuestro sistema solar hace aproximadamente dos décadas, la verificación planeta por planeta ha sido un proceso laborioso. Ahora, los científicos tienen una técnica estadística que se puede aplicar a muchos planetas a la vez cuando se encuentran en los sistemas que albergan más de un planeta alrededor de la misma estrella .

Hallan una nueva prueba de la posible existencia de vida en Marte

Los científicos estudiaron el meteorito Yamato 000593, formado en Marte hace 1,3 mil millones de años y hallado en la Antártida en el año 2000. En él se encontraron esférulas ricas en carbono y túneles microscópicos distribuidos de manera heterogénea por dentro del mismo. La conclusión a la que llegaron los especialistas es que estos pudieron ser producidos por organismos orgánicos, por ejemplo microbios, en el planeta rojo hace mucho años.

Los científicos no se atreven a afirmar que han hallado una prueba irrefutable de vida en Marte, pero dicen que el hallazgo es imprescindible para reiniciar el debate sobre la posibilidad de vida en Marte con nuevas pruebas.