Una estancia virtual en Marte concebida por la NASA, accesible en 2016

La NASA dispondrá en cuestión de meses de la experiencia en realidad virtual de una expedición a la superficie de Marte, basada en los conceptos actuales de la agencia espacial.

Hallan en Plutón un volcán gigantesco de agua y hielo

Tras completar el examen de una de las fotos de alta resolución de Plutón obtenidas en julio de 2015 por la misión espacial no tripulada New Horizons (Nuevos Horizontes), la NASA ha llegado a conclusiones interesantes. En la foto aparece la montaña apodada por la agencia Wright Mons, que podría ser uno de los dos potenciales criovolcanes del planeta enano.

Con el término criovolcán los científicos denominan a los volcanes de hielo y agua de otros planetas que existen en condiciones de temperaturas muy bajas.

Según la NASA, Wright Mons es "enorme", ya que mide 4 kilómetros de altura y 150 kilómetros de ancho, lo que lo convierte en el volcán de hielo más grande jamás hallado en el Sistema Solar exterior.

Lo que más desconcierta a la NASA es la presencia de un solo cráter de impacto en su superficie, lo que puede significar que "fue creado en un pasado relativamente reciente". En este caso, es probable que el Wright Mons entrara en erupción en un momento reciente de la historia de Plutón, lo que demostraría su carácter volcánico.

Algo que tampoco pueden explicar los astrónomos es "la escasa distribución" de la materia roja que se puede ver en la foto, ya que, según ellos, su distribución debería extenderse más por la superficie.

El rover Opportunity de la NASA celebra 12 años en Marte trabajando

El longevo rover marciano Opportunity de la NASA, Opportunity, no quiere jubilarse. Ha seguido trabajando en los días de menor energía solar disponible, durante el séptimo invierno marciano de la misión.

La luz con más energía jamás vista 'deslumbra' a la física

Un grupo de científicos ha captado la emisión pulsada de energía más potente jamás detectada, procedente del Púlsar del Cangrejo, de hasta 1,5 TeV (teraelectronvoltio, una unidad de medida de energía). El Púlsar del Cangrejo es una estrella de neutrones relativamente joven situada en la Nebulosa del Cangrejo y que fue descubierta en 1969.

¿Cuál es nuestra posición real en el Universo?

Científicos han creado el mapa más detallado hasta la fecha de nuestro lugar en el Universo. Muestra el supercúmulo de galaxias Laniakea, de 500 millones de años luz y más de 100.000 galaxias.

Así es la supernova más brillante jamás registrada

La semana pasada, un equipo internacional de astrónomos de la Universidad Estatal de Ohio, la Institución Carnegie para la Ciencia y la Fundación Kavli, publicó en Science un hallazgo excepcional: la mayor supernova observada en toda la historia, 200 veces más poderosa que una supernova «normal». Se trata de una inmensa bola de fuego y gas que está liberando una energía equivalente a la de varios cientos de miles de millones de soles. Y en el corazón mismo de esa esfera ardiente y en expansión, duerme un núcleo de gran densidad y no más de 10 kilómetros de diámetro, sobre cuya naturaleza los investigadores no terminan de ponerse de acuerdo.

Conozca los dos números que podrían acabar con el universo

El físico Harry Cliff, de la Organización Europea para la Investigación Nuclear (CERN), opina que los próximos años revelarán si somos capaces de incrementar nuestros conocimientos sobre la naturaleza o si, por primera vez en la historia de la ciencia, nos enfrentaremos a preguntas a las que no podremos responder, informa 'The Independent'.

Si estos números fueran ligeramente diferentes, el universo sería un sitio vacío, sin vida.
La tesis de Cliff se basa en los dos números que son responsables de toda la materia y estructuras que observamos en el cosmos y, si fueran ligeramente diferentes, el universo sería un sitio vacío, sin vida.

El primer número peligroso lo representa la fuerza conocida como el campo de Higgs, la energía invisible que se parece a otros campos magnéticos que rodean al cosmos. Mientras las partículas atraviesan el campo de Higgs, reciben masa y se convierten en protones, neutrones y electrones, la materia que nos compone y que da forma a todo lo que vemos a nuestro alrededor. "[El campo de Higgs] es 10.000 billones más débil de lo que debería ser y ese valor es crucial porque, si fuera ligeramente distinto, no habría estructuras físicas en el universo", destaca Cliff.

Doce eventos astronómicos que veremos en 2016

Hoy podremos ver las Cuadrántidas, cuyo radiante (el punto del que parecen surgir) está situado al norte de la constelación del Boyero o Boötes. Sin embargo, reciben el nombre de la desaparecida constelación de Quadrans Muralis, que ocupaba parte del actual Boyero. El radiante es fácil de localizar tomando como referencia la Osa Mayor: prolongando el arco que forman las estrellas de su cola (Alcor-Mizar y Alkaid), llegaremos a Arturo, la estrella más cercana al horizonte de Boyero, que es también una de las más brillantes del hemisferio norte.

La máxima actividad de esta lluvia de meteoros se prevé para el día 4 al final de la noche. La Luna, en cuarto menguante, no impide su observación.

Venus y Saturno se aproximan en el cielo entre el 7 y 9. El 7 Saturno aparece muy cerca de la Luna en cuarto menguante. El 9 los dos planetas estarán tan cerca que casi se confunden. Se pueden ver sin prismáticos, poco después del inicio del alba. El 10 ya vuelven a separar.

Pero no es lo único que podremos ver en enero. Este mes da para mucho más...

IC 1613, la limpia y útil galaxia vecina de la Vía Láctea

Muchas galaxias están repletas de polvo, mientras otras muestran rayas oscuras ocasionales de hollín cósmico opaco, arremolinadas entre el gas y las estrellas.

Cuadrántidas 2016: Llega la primera lluvia de estrellas del año

Con hasta 120 meteoros visibles por hora, es una de las más impresionantes y vistosas. El pico de mayor actividad se producirá este domingo y la Luna permitirá una excelente observación al estar en fase menguante, lo que hará que aparezca muy tarde en la noche.

El año comienza con una potente lluvia de meteoros, solo superada en ocasiones por las Gemínidas, cuyo máximo fue la noche del 13 al 14 de diciembre.

Noctis Labyrinthus, el laberinto de Marte

Este bloque de terreno marciano, labrado con un intrincado patrón de deslizamientos y dunas azotadas por el viento, es un pequeño segmento de un vasto laberinto de valles, fracturas y mesetas.