Grandes planetas rocosos podrían ser más 'habitables' que mundos como la Tierra

Los planetas externos al Sistema Solar (exoplaneta) que son más grandes que la Tierra, y que se conocen como súper-tierras, podría ser más favorables a acoger vida que aquellos de un tamaño similar, según determina un estudio elaborado por científicos estadounidenses, que apunta que los mundos más grandes tendrían una serie de ventajas en este aspecto.

El trabajo, que ha sido publicado en 'Astrobiology', apunta a que estos planetas rocosos tienen una escasa actividad tectónica que permite que las condiciones para la vida sean más estables. Además, una mayor masa implica una atmósfera gruesa y, por tanto un mejor blindaje del planeta contra las erupciones solares.

"Nuestra argumentación se puede entender como una refutación de una hipótesis formulada en el 2000 por Ward y Brownlee que afirmaron que la aparición de la vida requiere una interacción extremadamente improbable de condiciones en la Tierra, y llegaron a la conclusión de que la vida compleja sería un fenómeno muy poco probable en el Universo", ha explicado uno de los autores de este estudio, John Armstrong.

Una tercera supernova aparece en el cielo

Si hace unos días contábamos con dos supernovas en el cielo, lo que lo hacía un caso singular, ahora parece que el Universo estalla por todas partes y tenemos una tercera supernova en una conocida galaxia denominada M 99 en la constelación de Coma Berenices.

Las supernovas son estrellas que estallan y pueden brillar tanto como toda la galaxia que la acoge, como cien mil millones de estrellas juntas, siendo uno de los acontecimientos más espectaculares, escalofriantes y catastróficos del Universo. No en vano la vemos como una estrella que crece en brillo a la distancia de 60 millones de años luz (cada año luz equivale a unos 9,5 billones de km). Solo una explosión tan tremenda puede verse desde tan lejos.

La nueva supernova, que se localiza próxima al núcleo de la galaxia M 99, es denominada SN 2014L. M 99 es una galaxia prolífera en supernovas ya que se han podido contemplar en los últimos años las siguientes: 1967H, 1972Q y 1986I. Estas últimas supernovas de tipo II, han sido estrellas muy masivas, al menos 10 veces la solar, que cuando llegan a transformar elementos químicos y llegar al hierro, no pueden continuar el proceso, por lo que se colapsa al ganar la fuerza de la gravedad a la expansión provocada por la transformación de elementos químicos en otros y estallar al liberar en un momento un gran cantidad de energía, quedando únicamente una estrella de neutrones, un objeto tan pequeño como una ciudad, pero de una densidad increíble, algunas de ellas pueden incluso convertirse en agujeros negros.

Científicos: "Investigar el universo puede desencadenar el Armagedón"

Los científicos Lawrence Krauss y James Dent, de la Universidad Case Western Reserve en Cleveland, Ohio, sugieren que los astrónomos han acelerado este proceso durante las últimas décadas, según informa el diario 'Daily Mail'.

Esto se debe a que los astrónomos "se han atrevido a medir la energía oscura", la misteriosa fuerza que está impulsando las galaxias a separarse.

Los físicos sostienen que la observación continua del universo podría ponerlo en un estado que "nos destruirá a todos". Su teoría hace referencia a una extraña propiedad de la física cuántica, que controla el comportamiento de las partículas subatómicas y posiblemente del universo entero.

Acusan a la NASA de ocultar vida extraterrestre en Marte

La NASA ha recibido estos días la petición de un ciudadano, llamado Rawhn Joseph, en la que solicita que comiencen una investigación sobre el caso de la piedra 'misteriosa' que apareció ante el rover Opportunity en la superficie de Marte. A su juicio, la agencia espacial está ocultando "indicios de vida extraterrestre" en el planeta rojoy por ello no quiere estudiar la roca encontrada.

El pasado 20 de enero, la NASA anunciaba la aparición de una 'misteriosa' roca en Marte. Durante el acto que conmemoraba los 10 años de la misión de Opportunity, los expertos mostraron las fotografías enviadas por el rover con 12 días de diferencia, en la que se podía ver prácticamente el mismo paisaje con la diferencia de la presencia de una roca.

Las explicaciones oficiales que se han dado desde entonces es que se trata de un trozo de piedra arrastrado por las ruedas del robot o un trozo de superficie que se habría desprendido tras su paso por una zona rocosa. Sin embargo, para Joseph estas razones no son creíbles y asegura que "la NASA está ocultando información" a los ciudadanos estadounidenses. Además, amenaza con llegar él mismo "al final de la cuestión".

Observan una galaxia similar a la Vía Láctea en sus orígenes

Un equipo internacional de astrónomos han conseguido observar por primera vez una galaxia en el Universo primitivo que, además, forma parte de una clase de galaxias que se cree que son las progenitoras de las galaxias espirales, como la Vía Láctea. "Se trata de una especie de Vía Láctea en sus inicios", destacan los autores.

La galaxia, llamada DLA2222-0946, es tan débil que es prácticamente invisible en casi todas las longitudes de onda específicas. Este tipo de estructuras contienen en su mayor parte gas neutro, que es el combustible para la formación de estrellas. Así, este hallazgo es una herramienta importante para entender la formación estelar, así como el nacimiento y la evolución de las galaxias.

Los autores, que han presentado el trabajo en la reunión de la 'American Astronomical Society', utilizaron las tecnologías avanzadas del Observatorio WM Keck en Mauna Kea (Hawaii) para obtener las imágenes. Concretamente, la galaxia se detectó con el telescopio de 10 metros Keck I, que permitió descubrir a DLA2222-0946 por la luz que absorbe de un quásar distante.

El lugar más frío del Universo conocido

El espacio es frío. En la gran distancia que existe entre las estrellas y las galaxias, la temperatura de la materia gaseosa cae a 273ºC bajo cero. La NASA planea crear un lugar con temperaturas aún más frías de las que se encuentran de forma natural, y lo hará en la Estación Espacial Internacional (ISS). El proyecto, denominado Cold Atom Lab, consiste en un refrigerador atómico que será lanzado con destino a la plataforma orbital en 2016. El instrumento, que servirá para estudiar la materia en condiciones extremas, alcanzará los 100 pico-Kelvin, solo una 10.000 millonésima de grado sobre el cero absoluto, donde toda actividad térmica de los átomos se paraliza.

«A temperaturas tan bajas, los conceptos ordinarios de sólido, líquido y gas ya no son relevantes. Los átomos que interactúan justo por encima del umbral de energía cero crean nuevas formas de materia que son esencialmente... cuánticas», explican los investigadores en un comunicado. La mecánica cuántica es una rama de la física que describe las reglas extrañas de la luz y la materia a escalas atómicas. En ese ámbito, la materia puede estar en dos lugares a la vez, los objetos se comportan como partículas y ondas y nada es seguro. «El mundo cuántico se ejecuta en la probabilidad», apuntan.

El universo temprano se calentó después de lo que se pensaba

Un nuevo estudio de la Universidad de Tel Aviv revela que los agujeros negros formados a partir de las primeras estrellas en nuestro universo, calentaron el gas a través del espacio más tarde de lo que se pensaba. También imprimieron una firma clara en las ondas de radio que los astrónomos pueden ahora buscar. El trabajo es un nuevo hallazgo importante acerca de los orígenes del universo .

"Una de las fronteras emocionantes en la astronomía es la época de la formación de las primeras estrellas", explica el profesor Rennan Barkana de la Escuela de Física y Astronomía de esta universidad.
"Puesto que el universo se llenó con átomos de hidrógeno en ese momento, el método más prometedor para la observación de la época de los primeros estrellas es la medición de la emisión de hidrógeno mediante ondas de radio". El estudio ha sido publicado en la prestigiosa revista Nature.

Los astrónomos exploran nuestro pasado lejano , miles de millones de años atrás en el tiempo. A diferencia de los arqueólogos en la Tierra, que sólo se pueden estudiar los restos del pasado, los astrónomos pueden ver directamente el pasado. La luz procedente de objetos distantes tarda mucho tiempo en llegar a la tierra, y los astrónomos pueden ver estos objetos como lo fueron cuando se emitió esa luz.

La abrupta despedida de Yutu, el rover chino en la Luna

El rover Yutu, el primer artefacto que China ha puesto en al Luna, terminó su aventura abruptamente tan solo mes y medio después de su lanzamiento debido a graves fallos en el sistema que utiliza para protegerse en la noche lunar. El Gobierno chino ha puesto voz al vehículo lunar para enviar un mensaje de despedida, en el que dice que, a pesar de su corta duración, este viaje proporcionará «información valiosa y experiencia» a los encargados de su misión.

A través de la agencia de noticias Xinhua, Yutu se ha dirigido a sus «seguidores» que, según asegura la información, «están preocupados por el estado del rover» después de conocer que había problemas técnicos. La pasada semana, la agencia espacial china explicaba que el sistema que Yutu utiliza para protegerse en la noche lunar, que dura dos semanas, no respondía y no era seguro que el vehículo pudiera volver a ponerse en contacto con la Tierra para despertar después de este periodo.

Los planetas que orbitan dos estrellas están de paso

Un estudio elaborado por científicos de la Universidad de Bristol ha determinado cómo se forman los planetas circumbinarios, que son aquellos cuya órbita abarca dos estrella, como Tatooine, el planeta natal de Luke Skywalker en Star Wars. Los resultados afirman que estos mundos se forman lejos de las estrellas y luego migran hasta formar el sistema.

Los astrónomos han estudiado a Kepler-34 (AB)b creando las primeras etapas de su formación a través de simulaciones por ordenador. Según han explicado los expertos, se ha utilizado un sofisticado modelo que calcula el efecto de la gravedad y las colisiones físicas dentro y entre un millón de bloques planetarios.

En este sentido, el trabajo, que ha sido publicado en 'Astrophysical Journal Letters', apunta que "hay pocos ambientes más extremos de un sistema binario en el que se puede producir la formación de planetas". Según indica el texto, existen perturbaciones gravitacionales de gran alcance de las dos estrellas sobre los planetas rocosos en formación. Esta fuerza conduce a colisiones destructivas que desgastan el material de los mundos.

Captan por primera vez el progreso de una tormenta en Saturno

Imágenes captadas por el telescopio espacial Cassini de la Agencia Espacial Europea (ESA) muestran, por primera vez, el progreso de una enorme tormenta en Saturno. Según han señalado los expertos, si este fenómeno se hubiera producido en la Tierra hubiera cubierto toda Europa.

La cabeza de la tormenta captada, que tuvo lugar el 6 de marzo de 2011, se encuentra a la izquierda de la fotografía, donde se muestra una actividad muy turbulenta en blanco. Sin embargo, hacia el centro de la imagen, lo que sería la estela de la tormenta, también se puede ver la huella de un vórtice giratorio.

La Tierra, vista desde Marte por Curiosity

El rover Curiosisty de la NASA ha captado unas curiosas instantáneas de la Tierra, vista desde la superficie de Marte como si se tratase de un punto de luz crepuscular que puede contemplarse en nuestro propio cielo. En las fotos aparece incluso la Luna, justo debajo de la Tierra.

Las imágenes fueron tomadas unos 80 minutos después de la puesta del sol durante el día marciano número 529 del rover (31 de enero 2014). La distancia entre la Tierra y Marte cuando Curiosity tomó la foto era de unos 160 millones de kilómetros.