Se cree que en el pasado la atmósfera marciana era similar a la terrestre. Sin embargo, la perdió y en la actualidad solo conserva una fina capa atmosférica muy diferente a la de nuestro planeta.
¿Qué ocurrió con la atmósfera marciana?
Se evaporó. Marte es más pequeño que la Tierra y por lo tanto tiene menos gravedad para retener su atmósfera. La actividad solar, por otro lado, «barrió» el planeta y le arrancó, literalmente, su envoltura gaseosa, dejándolo «desnudo».
¿En qué consiste la misión Maven?
Su objetivo principal es, precisamente, estudar la atmósfera marciana y averiguar cuál fue exactamente el proceso que convirtió a Marte en el gélido desierto que es en la actualidad.
¿Cómo se pueden conseguir esos datos?
El pasado mes de marzo, los instrumentos de Maven tuvieron la suerte de captar en directo la reacción de la atmósfera marciana a una eyección de masa coronal del Sol. Es la primera vez que se pueden estudiar dirrectamente en el planeta rojo los efectos de una tormenta solar sobre su atmósfera.
¿Qué fue lo que ocurrió?
El fenómeno fue tan potente, que generó flujos magnéticos de 5.000 kilómetros de longitud. Se produjo un flujo de iones (partículas cargadas eléctricamente) en dirección al espacio, que al final supuso la pérdida de parte de los materiales que forman la fina atmósfera marciana
¿Fue así como Marte perdió su envoltorio gaseoso fundamental para la vida?
Se cree que sí. En el pasado, el Sol era más activo que ahora, y esta clase de eventos eran seguramente mucho más abundantes que hoy. El resultado pudo ser la pérdida de la atmósfera marciana.
¿El planeta rojo es capaz de albergar vida en la actualidad?
Es una de las preguntas que los científicos de Maven intentan responder. Sus datos nos dirán si el planeta rojo podría aún albergar algo de vida. Y también lo que pueden esperar los futuros
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