n la semana siguiente a este primer perihelio, el punto en la órbita más cercana al Sol, los científicos de la misión probarán los diez instrumentos científicos de la nave espacial, incluidos los seis telescopios a bordo, que obtendrán imágenes de primer plano del Sol al unísono para la primera vez. Según el científico del Proyecto Solar Orbiter de la ESA, Daniel Müller, las imágenes, que se lanzarán a mediados de julio, serán las imágenes más cercanas del Sol jamás capturadas.
" Nunca hemos tomado fotos del Sol desde una distancia más cercana que esta " , dice Daniel. " Ha habido primeros planos de mayor resolución, por ejemplo, tomados por el telescopio solar Daniel K. Inouye de cuatro metros en Hawai a principios de este año. Pero desde la Tierra, con la atmósfera entre el telescopio y el Sol, solo se puede ver una pequeña parte del espectro solar que puedes ver desde el espacio " .
La sonda solar Parker de la NASA, lanzada en 2018, se acerca más. La nave espacial, sin embargo, no lleva telescopios capaces de mirar directamente al Sol.
" Nuestros telescopios de imágenes ultravioleta tienen la misma resolución espacial que los del Observatorio Solar Dinámico (SDO) de la NASA, que toma imágenes de alta resolución del Sol desde una órbita geosíncrona. Debido a que actualmente estamos a la mitad de la distancia al Sol, nuestras imágenes tienen dos veces la resolución de SDO durante este perihelio " , dice Daniel.
El objetivo principal de estas primeras observaciones es demostrar que los telescopios del Orbitador Solar están listos para futuras observaciones científicas.
" Por primera vez, podremos juntar las imágenes de todos nuestros telescopios y ver cómo toman datos complementarios de las diversas partes del Sol, incluida la superficie, la atmósfera exterior o corona y la heliosfera más amplia que lo rodea. " , dice Daniel.
Los científicos también analizarán datos de los cuatro instrumentos in situ que miden las propiedades del entorno alrededor de la nave espacial, como el campo magnético y las partículas que componen el viento solar.
" Esta es la primera vez que nuestros instrumentos in situ operan a una distancia tan cercana del Sol, lo que nos proporciona una visión única de la estructura y composición del viento solar " , dice Yannis Zouganelis, Científico Adjunto del Proyecto del Orbitador Solar de la ESA. " Para los instrumentos in situ, esto no es solo una prueba, esperamos resultados nuevos y emocionantes " .
Solar Orbiter, lanzado el 10 de febrero de este año, está completando su fase de puesta en servicio el 15 de junio y comenzará su fase de crucero, que durará hasta noviembre de 2021. Durante la fase científica principal que sigue, la nave espacial se acercará a 42 millones de km. lejos de la superficie del Sol, que está más cerca que el planeta Mercurio.
La nave espacial alcanzará su próximo perihelio a principios de 2021. El primer acercamiento cercano de la fase científica principal, a principios de 2022, se acercará a 48 millones de km.
Los operadores del Orbitador Solar usarán la gravedad de Venus para desplazar gradualmente la órbita de la nave espacial fuera del plano eclíptico, en el que orbitan los planetas del Sistema Solar. Estas maniobras de vuelo permitirán al Orbitador Solar mirar al Sol desde latitudes más altas y obtener la primera vista correcta de sus polos. Estudiar la actividad en las regiones polares ayudará a los científicos a comprender mejor el comportamiento del campo magnético del Sol, que impulsa la creación del viento solar que a su vez afecta el medio ambiente de todo el Sistema Solar.
Dado que la nave espacial está actualmente a 134 millones de kilómetros de la Tierra, tomará aproximadamente una semana descargar todas las imágenes del perihelio a través de la antena espacial de 35 m de profundidad de la ESA en Malargüe, Argentina. Los equipos científicos procesarán las imágenes antes de lanzarlas al público a mediados de julio. Los datos de los instrumentos in situ se harán públicos a finales de este año después de una cuidadosa calibración de todos los sensores individuales.
" Tenemos una ventana de descarga de nueve horas todos los días, pero ya estamos muy lejos de la Tierra, por lo que la velocidad de datos es mucho más baja que en las primeras semanas de la misión " , dice Daniel. " En las fases posteriores de la misión, ocasionalmente tomará varios meses descargar todos los datos porque Solar Orbiter es realmente una misión en el espacio profundo. A diferencia de las misiones cercanas a la Tierra, podemos almacenar una gran cantidad de datos a bordo y en el enlace descendente cuando estamos más cerca de casa y la conexión de datos es mucho mejor " .
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