NASA difundió el mapa más completo de la superficie lunar

El equipo de científicos que trabaja con las imágenes enviadas por la sonda Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) logró realizar el mapa topográfico de la luna de mayor resolución conseguido hasta ahora, que difundió el Centro Espacial Goddard de la Agencia Espacial estadounidense (NASA).


Científicos de la Universidad del Estado de Arizona en Tempe, que participan en este proyecto, son los que realizaron este mapa, que pone a la vista del público la forma y las características de la superficie de casi toda la Luna a una escala de unos 100 metros por píxel.
El orbitador LRO fue lanzado al espacio en junio de 2009 y desde que comenzó a enviar sus primeras imágenes permitió conocer mejor la superficie de la Luna, diseñar un mapa completo de sus cráteres y hasta ver las huellas que dejaron los astronautas de las misiones Apolo.
El aparato, que tiene el tamaño de un Mini Cooper, cuenta con instrumentos como la cámara de gran angular (LROC, por sus siglas en inglés) y un altímetro láser (LOLA, por sus siglas en inglés) que permiten a los científicos reproducir con gran precisión las características del satélite en alta resolución.
El primer mapa que permitieron construir las imágenes que tomó el orbitador se presentó en junio de este año. Se obtuvo a través de los siete instrumentos que tiene el LRO a bordo, que en conjunto habían entregado entonces 192 terabytes de datos, imágenes y mapas digitales, una cifra equivalente a la información contenida en casi 42.600 DVD. En dos años de misión, la LRO cuadruplicó el volumen de información proporcionado por el telescopio espacial Hubble en dos décadas.
Todos estos millones de imágenes le sirvieron a los especialistas de la NASA para construir ese mapa y éste presentado ayer, que es una versión mejorada y todavía más completa del primero. Esta descripción topográfica cubre el 98,2% de la superficie del satélite y la releva a una escala de unos 100 metros por pixel. Según los científicos, hasta ahora nunca se había logrado una vista de nuestro vecino más cercano a semejante resolución.
“Nuestro nuevo punto de vista topográfico de la Luna proporciona el conjunto de datos que los científicos lunares estuvieron esperado desde la era del Apolo”, señaló Mark Robinson, investigador principal de la cámara LROC en la Universidad Estatal de Arizona, en un comunicado difundido por la NASA.
El Centro Espacial Goddard se encarga de cuatro ramas de investigación principales dentro de la agencia espacial estadounidense: Ciencias de la Tierra, Heliofísica, Exploración del Sistema Solar y Astrofísica. Y los resultados de esta investigación tendrán implicancias en casi todas ellas.
“Ahora podemos determinar las pendientes de todos los terrenos principales geológicos en la Luna a escala de 100 metros”, agregó Robinson, quien explicó que estos hallazgos les ayudarán a entender cómo se ha deformado la corteza, la mecánica de cráteres de impacto e investigar la naturaleza de sus características volcánicas.
Pero también, y puesto que era el principal objetivo con el que se lanzó la misión a un costo de US$ 504 millones, contribuirá a “planificar mejor las futuras misiones humanas y robóticas a la Luna”.
La NASA está estudiando nuevos destinos para continuar con la exploración más allá de la órbita terrestre y prevé volver a la Luna, llegar hasta un asteroide y pisar, por primera vez en la historia, suelo marciano en un plazo de unos veinte años.

Fuente: Clarin

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