Pareja de enanas marrones a sólo 6,5 años-luz de la Tierra

Se ha descubierto un par de enanas marrones que, si aceptamos a estos cuerpos celestes como estrellas, son el tercer sistema estelar más cercano al Sol y además conforman el sistema solar más cercano a la Tierra que ha sido descubierto desde 1916.

Las enanas marrones son objetos ambiguos, demasiado pequeñas para ser estrellas, pero demasiado grandes para ser planetas propiamente dichos. A veces se las llama "estrellas fallidas" porque su masa es menor de la requerida para activar en sus profundidades las reacciones de fusión nuclear, la fuente de producción de energía de las estrellas. Por regla general, la gama típica de masas de las enanas marrones abarca entre 15 y 80 veces la de Júpiter, el planeta más grande de nuestro Sistema Solar.

El hallazgo de la pareja de enanas marrones lo ha hecho Kevin Luhman, profesor de astronomía y astrofísica en la Universidad Estatal de Pensilvania, Estados Unidos, a partir de observaciones realizadas por el satélite astronómico WISE (llamado así por las siglas de Wide-field Infrared Survey Explorer) de la NASA. El telescopio Gemini Sur en Chile fue también utilizado en la investigación para observaciones de seguimiento.

Situado a sólo 6,5 años luz de la Tierra, la pareja de enanas marrones, denominada WISE J104915.57-531906, está sólo un poco más lejos que la segunda estrella más cercana a nuestro sistema solar, la estrella de Barnard, la cual se encuentra a 6 años-luz del Sol y fue detectada en 1916. El sistema estelar más próximo conocido sigue siendo Alfa Centauro, descubierto en 1839 a poco más de 4 años luz.

Luhman, que también es investigador en el Centro de Exoplanetas y Mundos Habitables, dependiente de la Universidad Estatal de Pensilvania, cree que la pareja de enanas marrones será un excelente blanco de observación para hallar planetas a su alrededor, pues gracias a que el sistema está tan cerca de la Tierra, se hace mucho más fácil detectar cualquier planeta que gire alrededor de una u otra enana marrón.


Fuente

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