Otras estrellas se forman en enormes y densos enjambres que sobreviven miles de millones de años como cúmulos estelares. Dentro de tales cúmulos, ricos y densos, las estrellas compiten por el espacio contra miles de vecinas, mientras que la intensa radiación y los fuertes vientos estelares emitidos por las estrellas barren el espacio interestelar, eliminando los materiales de formación planetaria en torno a las estrellas del vecindario.
Un cúmulo estelar parecería, pues, un lugar poco probable para encontrar otros planetas. Sin embargo, a 3.000 años-luz de la Tierra, en el cúmulo de estrellas NGC 6811, los astrónomos han descubierto dos un poco más pequeños que Neptuno orbitando en torno a estrellas parecidas al Sol. El descubrimiento demuestra que los planetas pueden desarrollarse incluso en cúmulos estelares apretados y repletos de estrellas.
Los dos nuevos mundos se han descubierto gracias a las observaciones efectuadas por el Telescopio Espacial Kepler. Para detectar exoplanetas (planetas de otros sistemas solares) esta nave utiliza la técnica de los tránsitos, que consiste, a grandes rasgos, en intentar detectar posibles planetas cuando, desde la dirección de observación del telescopio, cruzan por delante de sus respectivas estrellas, lo cual crea un minieclipse y atenúa el brillo de la estrella en un grado minúsculo pero delatador. Eso también posibilita medir el tamaño de tales planetas.
Kepler-66b y Kepler-67b tienen casi tres veces el tamaño de la Tierra, o sea, alrededor de tres cuartas partes del tamaño de Neptuno.
De los más de 850 planetas conocidos fuera de nuestro sistema solar, sólo cuatro, todos similares o superiores a Júpiter en cuanto a masa, fueron encontrados en cúmulos. Kepler-66b y Kepler-67b son los planetas más pequeños que se han hallado en un cúmulo de estrellas, y los primeros planetas de un cúmulo estelar a los que se ha visto transitar frente a sus estrellas madres.
El equipo de Soren Meibom, del Centro para la Astrofísica (CfA) en Cambridge, Massachusetts, gestionado conjuntamente por la Universidad de Harvard y el Instituto Smithsoniano, estas tres instituciones en Estados Unidos, ha medido la edad de NGC 6811 y es de 1.000 millones de años, por lo que la edad de Kepler-66b y Kepler-67b no puede ser superior. Ambos mundos se unen así al pequeño grupo de planetas con edades, distancias y tamaños determinados con cierta precisión.
Fuente
Web http://grupogabie.blogspot.com/
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R.a.d.i.o.: Red Argentina de Investigación Ovni
R.a.a.o.: Red Argentina Alerta Ovni
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